Revendications des élèves : dans quel état sont les bâtiments scolaires en Wallonie et à Bruxelles ?

"C'est un bâtiment qui est hyper vieux. Il manque des chaises, il manque des tables, il manque des tableaux, il manque des fenêtres. Y a tout qui tombe en ruine : la peinture, les murs, tout, tout, tout…", témoigne une élève de l'Athénée Charles Janssens, à Ixelles, au micro de la RTBF dans le cadre des manifestations étudiantes de ce début du mois d’octobre.

L’état des bâtiments revient régulièrement dans les revendications des élèves. Que disent les chiffres ? Décryptage.

Des écoles construites il y a longtemps

En 2021, la Fédération Wallonie-Bruxelles a mené une grande enquête surnommée CLEF-WB auprès des responsables des écoles. Environ six écoles sur dix y ont répondu, pour un total de 7.595 bâtiments.

Ses résultats ont servi de base à un rapport présenté au Parlement en 2022. Ce sont les chiffres les plus récents disponibles à ce jour, confirme le cabinet de la ministre-présidente Elisabeth Degryse (Les Engagés), en charge des bâtiments scolaires.

Les bâtiments sont vieux et le constat n’est pas neuf. Près de trois bâtiments sur quatre ont été construits avant 1988. Le groupe le plus important (34%) date de 1959 à 1987, l'époque des constructions rapides en béton et des préfabriqués. Déjà en 2023, notre émission #Investigation montrait par exemple que des élèves de l’Athénée royal de Ganshoren suivaient encore leurs cours dans des pavillons construits en 1958, censés être provisoires.

Toujours selon ce rapport, peu de bâtiments ont été remis à neuf. Seul un bâtiment sur cinq a connu une rénovation lourde depuis sa construction. 

Toitures, châssis, murs : des défauts qui s’accumulent

Selon l'enquête CLEF-WB, près de deux bâtiments sur trois ont au moins un "défaut majeur" : une toiture, des façades, des châssis, des murs intérieurs ou des portes à réparer ou à remplacer. Près de trois sur dix cumulent au moins quatre de ces problèmes. 

À Seraing, le Collège Saint-Martin, vieux de 120 ans, accueille 450 élèves. "On a ici des infiltrations dans notre plafond. On a ça dans la majeure partie de nos locaux ici au troisième. On rafistole comme on peut, on recloue...", explique Jérôme Chantraine, directeur adjoint du Collège. Deux toilettes sur six ont dû être condamnées. L'école souffre aussi de problèmes d'isolation et de normes de sécurité insuffisantes, et une aile du bâtiment est bonne à démolir.

9 milliards de besoins

Selon le rapport, les écoles ont atteint des "points de rupture" faute d'investissements suffisants au cours des quarante dernières années. Combien faudrait-il pour tout remettre en état ? Le rapport a estimé en 2022 la facture à environ 9 milliards d'euros, et cela uniquement pour les bâtiments recensés dans l'enquête, donc six écoles sur dix. Un montant repris au Parlement en mars 2026 par la ministre-présidente Elisabeth Degryse, en réponse à une question du PTB.

Alors qu'est-ce qui a déjà été fait ? Depuis la publication du rapport en 2022, la Fédération Wallonie-Bruxelles a mis de l'argent supplémentaire sur la table :

• Le plan de relance européen : 269 millions d'euros pour 149 projets de rénovation, avec des travaux qui devaient être terminés pour fin août 2026. Fin août, 91 chantiers étaient terminés, pour 240 millions d'euros de fonds européens investis. C'est ce que nous affirme le cabinet de la ministre en réponse à notre mail.
• Un plan d'investissement exceptionnel d'un milliard d'euros annoncé en 2023, réparti en trois appels à projets. Au total, 139 projets ont été retenus (40 au premier appel, 21 au deuxième et 78 au troisième). Un quatrième appel a été supprimé en 2025 et le budget prévu reversé aux fonds annuels.
• Les fonds annuels pour les bâtiments scolaires, revus à 170 millions d'euros par an, avec une nouvelle procédure qui démarre le 31 octobre 2026.

Au total, 1,3 milliard d’euros a été engagé via le plan de relance européen et le plan exceptionnel de la FWB, selon la ministre. Ce chiffre correspond à la part payée par la Fédération. Les écoles financent le reste des travaux.

C’est un effort important, mais encore loin des besoins. En 2022, le rapport CLEF-WB calculait qu’en additionnant le plan de relance, le milliard du plan exceptionnel et les budgets annuels de l’époque, on pourrait financer environ 4 milliards d’euros de travaux en dix ans, soit moins de la moitié des 9 milliards nécessaires.

Beaucoup de candidats, peu de dossiers retenus

En conséquence, la majorité des écoles qui demandent une aide ne l'obtiennent pas. Pour le plan de relance européen, ce sont 149 dossiers retenus sur environ 570 introduits. Pour le dernier appel du plan exceptionnel, 78 sur 522, soit environ une école sur sept.

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Pour départager les dossiers, la Fédération donne la priorité aux bâtiments les plus dégradés, en tenant compte aussi de leurs performances énergétiques et des dégâts des inondations de juillet 2021. Pour être sélectionnés, les projets doivent en effet remplir plusieurs conditions, comme un audit énergétique ou un audit d’accessibilité.

Et pour l'avenir ?

Dans son projet de budget 2027, bouclé le 9 octobre, le gouvernement de la Fédération prévoit aussi un appel à projets "Ombrage" de 13 millions d’euros pour adapter les cours et bâtiments des écoles aux fortes chaleurs (végétalisation, stores…). Il sera financé par une réorientation de moyens existants.