Croacia-España: A sellar el pase a cuartos

Con la mentalidad insaciable que le caracteriza, la selección española cerrará ante Croacia en Split esta primera fecha FIFA con una nueva oportunidad para confirmar el gran momento que atraviesa. Los de Luis de la Fuente han ganado sus tres primeros partidos de esta UEFA Nations League y con solo un empate hoy ante los croatas (20.45h/La1) les valdría para certificar matemáticamente su clasificación para los cuartos de final. Quedaría para noviembre asegurar el primer puesto.

Pero el objetivo de la campeona del mundo no parece ser especular con ese punto. La selección de Luis de la Fuente llega con la confianza por las nubes, después de imponerse a Inglaterra, Croacia y República Checa, y quiere prolongar una dinámica que la ha llevado a encadenar 42 partidos oficiales sin perder.

Enfrente estará una Croacia que vive una situación radicalmente diferente a la de la Roja. Después de comenzar la competición con una victoria, cayó con claridad ante España por 4-1 el pasado martes en Sevilla y viene de sufrir ante Inglaterra la derrota más dura de su historia, un 0-7 que supone un golpe enorme para el cuadro ajedrezado.

El resultado también pone el foco sobre el seleccionador Slaven Bilic, que retomó las riendas de la selección croata después del pasado Mundial, y una generación que durante los últimos años ha tenido como grandes referentes a Luka Modric, Perisic, Kovacic y otros futbolistas que han marcado una época en el fútbol croata con un subcampeonato del mundo en Rusia o un tercer puesto en Qatar. Y sin ir más lejos, un grupo que cayó en la final de la Nations de 2023 ante España, en el que fue el primer título de la era Luis de la Fuente. El duelo contra los españoles será, por tanto, una oportunidad para reaccionar después de dos derrotas consecutivas y recuperar sensaciones.

La Roja, por su parte, afrontará el encuentro con la posibilidad de introducir cambios. Luis de la Fuente ha demostrado durante estas semanas que presta especial atención a la gestión de los minutos y de los esfuerzos. La clasificación permite cierto margen, aunque la intención seguirá siendo competir por la victoria y por eso se espera que el técnico recupere a gran parte de sus intocables, que descansaron el último partido ante República Checa en Oviedo.

Uno de los grandes protagonistas será Dani Olmo. El futbolista español regresa a Croacia, un país fundamental en su carrera. Ahora vuelve con la camiseta de España, en un escenario que conoce perfectamente y ante una afición que le ha mostrado siempre su cariño en las ocasiones que se han enfrentado en grandes torneos. Una estima que es recíproca, aunque está por ver si el egarense será titular porque ya lo fue en el último partido.

La selección española tiene el premio de los cuartos de final al alcance de la mano. Les vale con un punto, pero quieren seguir sumando de tres en tres