En quoi la victoire démocrate au Mississippi relève-t-elle presque du miracle?

C’est fait. Après plusieurs jours d’une lutte des plus serrées, les médias américains ont annoncé mercredi soir la victoire du démocrate Scott Colom comme l’un des sénateurs qui représenteront le Mississippi au Congrès, à Washington. Un tour de force dans un État qui n’avait pas voté bleu en plus de 40 ans. Le Devoir fait le point sur cette victoire inattendue, qui renforce un peu plus la majorité démocrate au Sénat (55 sièges sur 100), en attendant le résultat en Alaska.

Pourquoi parle-t-on d’une victoire historique ?

D’abord parce qu’il faut remonter 44 ans en arrière pour retrouver la dernière victoire d’un démocrate dans une course au poste de sénateur du Mississippi à Washington. Depuis le départ de John Stennis en 1989, les républicains ont systématiquement remporté les deux sièges que l’État possède à la Chambre haute du Congrès des États-Unis. Le Mississippi est d’ailleurs largement considéré par les analystes comme un château fort républicain.

« Une victoire démocrate au Mississippi, ce serait comme le Parti québécois qui gagne dans Westmount », avait illustré plus tôt cette semaine Guillaume Lavoie, chargé de cours à l’École nationale d’administration publique et membre de la Chaire Raoul-Dandurand, en entrevue avec Le Devoir. À titre d’exemple, lors de l’élection présidentielle de 2024, Donald Trump avait récolté 61 % des suffrages de l’État.

Mais aussi parce que, symboliquement, la victoire de M. Colom est importante. Il s’agit du premier homme noir à remporter un siège au Sénat pour le Mississippi depuis 1881, à l’ère de la Reconstruction après la guerre de Sécession. C’est parallèlement un État où les communautés noires dénoncent depuis des années des atteintes à leurs droits de vote. Dans un reportage en amont de l’élection présidentielle en 2024, Le Devoir avait suivi une équipe d’organisateurs communautaires dans sa lutte contre la « purge électorale », une pratique censée restreindre le nombre de votes exprimés par la population afro-américaine.

Est-ce que cela signifie qu’à terme l’État restera bleu ? Pas nécessairement, indique Paul Gardner, professeur agrégé de sciences politiques à l’Université Queen’s de Kingston, en Ontario. Plutôt, cette victoire « historique » doit surtout être vue comme une représentation de l’ampleur de la vague démocrate.

Comment Scott Colom a-t-il réussi à déjouer les pronostics ?

Peu d’analystes auraient misé sur une victoire de Scott Colom il y a quelques semaines à peine. Même son propre parti semblait avoir perdu tout espoir, avant de changer de cap à l’approche du scrutin. Voyant les sondages commencer à tourner timidement en faveur du démocrate, le parti a finalement injecté plus de 1,2 million de dollars américains dans sa campagne à la mi-octobre.

Une partie du succès de M. Colom peut notamment être attribué à la mobilisation de la population afro-américaine de l’État. Le Mississippi compte une importante population noire (près de 40 % de ses habitants), généralement favorable aux démocrates, ce qui n’a pourtant jamais été suffisant pour assurer une victoire du parti. Or, cette année, la mobilisation s’est opérée de manière plus concertée et, selon les estimations préliminaires du New York Times, environ 91 % des électeurs noirs auraient appuyé Scott Colom.

Misant sur un message clair et concis, notamment sur le rôle que l’État doit jouer, avec son slogan « Mississippi matters » ( « Le Mississippi compte »), Scott Colom a aussi réussi à inciter les jeunes et certains républicains modérés à voter pour lui, explique Guillaume Lavoie. Résultat ? Le démocrate sera assermenté officiellement le 3 janvier prochain.

Que représente la victoire de Scott Colom pour les démocrates ?

Au-delà du siège supplémentaire qu’elle procurera à l’équipe démocrate, la victoire de Scott Colom pourrait amener le parti à revoir sa stratégie électorale, soutient David Grondin, spécialiste de communication politique et professeur titulaire à l’Université de Montréal. En ce qui concerne les réseaux sociaux, l’équipe a misé sur une stratégie plus « positive », indique l’expert, en propageant des messages d’espoir face à la situation actuelle.

« Ça va peut-être montrer aux électeurs noirs que leur vote peut faire changer les choses », souligne pour sa part Paul Gardner. Et l’espoir peut être une chose puissante en politique, dit-il. Selon l’expert, les messages positifs qui circulent depuis les victoires démocrates, dont celle au Mississippi, pourraient potentiellement encourager une partie de ces électeurs à retourner aux urnes en 2028.

La victoire de Scott Colom pourrait aussi avoir des répercussions à plus long terme, puisque son mandat de six ans permet aux démocrates de conserver ce siège jusqu’en 2032, compliquant ainsi une éventuelle reconquête du Sénat par les républicains lors de la présidentielle de 2028.