De Jong over Oranje-periode Xavi: 'Iets heel herkenbaars opbouwen, dan prijs winnen'

Frenkie de Jong voelt zich sinds een week weer echt voetballer. Hij maakte afgelopen zondag na een periode van blessureleed zijn rentree voor FC Barcelona tegen Real Madrid en hij werkt nu toe naar zijn 300ste wedstrijd voor de Catalanen en zijn eerste interlandperiode onder de nieuwe Oranje-bondscoach Xavi.

De Jong kwam er als een van de eersten achter dat Xavi, met wie hij twee jaar samenwerkte bij Barça, weleens zijn nieuwe trainer bij het Nederlands elftal zou kunnen worden. "Hij belde me vooraf al even, het was leuk om er al achter te komen dat het toen speelde. Omdat we zo lang geen buitenlandse bondscoach hebben gehad, was ik wel even verrast. Maar ik was er wel blij mee."

Xavi coachte De Jong tweeënhalf jaar en in 2023 grepen ze samen de Spaanse landstitel, de eerste voor De Jong. "We hebben in Barcelona goed samengewerkt. Ik weet hoe hij over voetbal denkt en dat past goed bij het Nederlands elftal."

De eerste interlandperiode onder de nieuwe bondscoach miste De Jong door zijn blessure, maar hij weet wat hij in november - als Oranje tegen Griekenland en Duitsland speelt - kan verwachten. "Hij wil druk zetten en aanvallen, aan die principes zal hij niet snel iets veranderen. Maar in de manier waarop je dat tactisch uitvoert, heeft hij juist veel variatie."

Met zijn invalbeurt tegen Real Madrid zette De Jong een punt achter een lastige periode. In de zomer was er eerst de domper van de uitschakeling op het WK tegen Marokko in de achtste finales en kort daarna die blessure aan zijn knie.

Nu is hij weer helemaal fit en na zijn rentree tegen Real Madrid bleef een reactie van zijn knie uit. "Het was een lange periode, een moeilijke ook. Maar échte onzekerheid over of en wanneer het goed zou komen met deze blessure was er veel minder dan bijvoorbeeld eerder bij mijn enkelblessure."

En toch eist het natuurlijk wel zijn tol, het niet kunnen voetballen, ook privé. "Vervelend word ik er niet van, denk ik. Maar de mensen om je heen, zeker mijn vrouw, merken in zo'n periode wel dat ik dan net iets minder vrolijk ben. En er soms even wat minder bij ben in mijn hoofd. Dus voor je omgeving is dat wel zwaar."

De Jong liep zijn blessure op bij het Nederlands elftal, waarna hij bij Barça langs de kant stond. De Jong zegt dat het goed zit tussen die partijen. "Iedereen weet hoe het zit en hoe alles gegaan is, dus er zijn geen boze ogen. Natuurlijk hebben we erover gesproken, in de fase dat je moet beslissen of je gaat opereren. Dan maak je samen de beslissing en ga je vooruit."

Prijs met Oranje?

Over twee weken keert De Jong terug bij het Nederlands elftal en wacht een kans om de zure nasmaak van de uitschakeling op het WK tegen Marokko weg te spoelen. "Die kater blijft heel lang hangen. Het WK is toch iets waar je lang naartoe hebt gewerkt, en we hadden een heel ander verwachtingspatroon."

"Nu moeten we weer gaan bouwen en dat gaat even duren", zegt De Jong, die met Oranje toewerkt naar het EK 2028 in Groot-Brittannië en Ierland. "Maar we hebben een heel goed team met potentie. We hebben niet de selectie van een Engeland of Frankrijk, maar zijn wel een van de teams net onder de topfavorieten."

En dus moet Nederland dat kwalitatieve gat met de echte toplanden als collectief compenseren. "We moeten zorgen dat we als team heel goed zijn, en dat we echt iets opbouwen en het heel herkenbaar wordt. Dan kunnen we een prijs winnen."