Marché carbone européen et sobriété énergétique : quand payer plus ne suffit pas à consommer moins

Cette réaction limitée s’explique en partie par le contexte de la précédente crise énergétique, survenue après l’invasion de l’Ukraine en 2022. À l’époque, les ménages avaient bien baissé le thermostat et multiplié les petits gestes pour réduire leur consommation. Mais selon Jean Hindriks, trois ménages sur quatre disposaient encore de contrats à prix fixe, qui ont joué un rôle de bouclier en les protégeant de la pleine flambée des prix sur les marchés.

La situation a depuis évolué, et les contrats variables sont devenus majoritaires. En cas de nouvelle hausse, les ménages pourraient donc être davantage exposés et devoir réagir plus directement à l’augmentation de leur facture. La crise a également rendu le prix de l’énergie beaucoup plus visible : les consommateurs savent mieux ce qu’ils paient et sont plus attentifs à l’évolution de leurs factures. Une hausse perçue comme durable pourrait ainsi les inciter à davantage d’économies.

Investir pour consommer moins, pas une option accessible à tous

À court terme, les marges de manœuvre restent limitées. Baisser le thermostat, éviter les gaspillages, adapter l’utilisation des appareils : ces gestes ont déjà été largement adoptés pendant la crise. Pour réduire davantage sa consommation, il faut surtout investir, en isolant son logement, en remplaçant une chaudière ou en installant un thermostat intelligent. Et c’est là que se pose une question sociale majeure.

Tous les ménages n’ont pas les mêmes moyens d’agir. Un propriétaire peut décider de rénover son logement, mais un locataire n’a pas nécessairement la possibilité de réaliser ces travaux. Les ménages aux revenus les plus faibles disposent souvent de moins de moyens pour financer ces investissements. Le système ETS2 présente ainsi un risque de taxe régressive, pesant proportionnellement plus lourd sur le budget des foyers modestes, qui ont du mal à isoler leur logement ou à changer de véhicule.

Des mesures d’accompagnement indispensables

Face à ces limites, l’économiste de l’UCLouvain Jean Hindriks plaide pour des mesures d’accompagnement. Le prix peut pousser les ménages à consommer moins, mais leur capacité à réagir dépend aussi de leur contrat d’énergie, de leur logement et de leurs moyens pour s’adapter. Une hausse des tarifs ne suffit pas à faire diminuer significativement la demande, et encore moins à garantir que chacun puisse réduire sa consommation dans les mêmes proportions.

L’Union européenne a prévu que les recettes générées par le système ETS2 contribuent à financer des mesures d’accompagnement, notamment via le Fonds social pour le climat. Un mécanisme qui sera déterminant pour que la transition énergétique ne se fasse pas au détriment des ménages les plus vulnérables.