Dinosaures de Provence : le Muséum d’histoire naturelle de Marseille nous replonge 73 millions d’années en arrière

Il y a 73 millions d’années, bien avant les calanques, les champs de lavande et les paysages méditerranéens que nous connaissons, la Provence était peuplée de dinosaures. Certains de leurs ossements, dents et œufs ont traversé les âges jusqu’à nous, faisant aujourd’hui de la région un territoire majeur pour la paléontologie.

C’est cette histoire que raconte l’exposition « Dinosaures de Provence », présentée au Muséum d’histoire naturelle de Marseille, au Palais Longchamp. Conçue en partenariat avec le Muséum d’Aix-en-Provence, elle invite petits et grands à suivre les traces des dinosaures provençaux mais aussi celles des chercheurs qui, depuis près de deux siècles, tentent de reconstituer leur histoire.

La Provence, terre de dinosaures

La région occupe une place particulière dans l’histoire de leur découverte. Dès 1841, des ossements de « sauriens gigantesques » sont décrits en Provence, avant même que le terme Dinosauria ne soit créé par le paléontologue britannique Richard Owen. 

Le bassin d’Aix-en-Provence est notamment connu dans le monde entier pour ses remarquables gisements d’œufs de dinosaures. Mais ces œufs ne constituent qu’une partie des trésors découverts sur le territoire. L’exposition rassemble des collections anciennes et récentes issues des muséums de Marseille et d’Aix-en-Provence, permettant de découvrir toute la diversité de cette faune disparue. 

Parmi les espèces mises à l’honneur figurent notamment le Variraptor, le Rhabdodon, l’Arcovenator ou encore le Titanosaure, aux côtés de nodosaures et d’hadrosaures. L’occasion de mieux comprendre leur environnement et, plus largement, la faune qui peuplait la Provence au Crétacé supérieur. 

Des fossiles à la reconstitution scientifique

L’exposition ne se contente pas de montrer des dinosaures : elle raconte aussi comment nous savons ce que nous savons aujourd’hui. Le parcours s’intéresse ainsi à l’histoire de la paléontologie, aux fouilles menées en Provence et au travail des scientifiques qui analysent les fossiles pour tenter de reconstituer des animaux que personne n’a jamais vus vivants. À chaque nouvelle découverte, leur apparence, leur comportement ou leur environnement peuvent être réinterprétés. 

Un focus intitulé « Représente-moi un dinosaure ! » revient justement sur cette question : comment imaginer l’apparence d’un animal disparu depuis des millions d’années ? Les reconstitutions ne sont pas figées et évoluent au rythme des connaissances scientifiques. 

Autre temps fort : la saga des œufs de dinosaures de Provence, qui rappelle que la région possède l’un des gisements les plus riches au monde et continue encore aujourd’hui de livrer des fossiles exceptionnels. 

Les dinosaures n’ont pas totalement disparu

L’exposition replace également les dinosaures dans la grande histoire du vivant, depuis leur apparition jusqu’à leur disparition lors de la crise biologique de la fin du Crétacé.

Ou plutôt, jusqu’à leur disparition presque totale. Car les scientifiques savent aujourd’hui que les oiseaux descendent directement d’un groupe de petits dinosaures. Autrement dit, une partie de leur histoire se poursuit toujours autour de nous.

Le parcours s’intéresse aussi à une autre forme de survie : celle des dinosaures dans notre imaginaire collectif. Depuis les premières représentations du XIX^e siècle, ils ont envahi la littérature, le cinéma, les jouets, les parcs d’attractions et la culture populaire, devenant de véritables icônes bien au-delà du monde scientifique.

Une exposition à vivre aussi en famille

Autour de l’exposition principale, le Muséum de Marseille propose également plusieurs animations : médiations scientifiques, rencontres autour des fossiles, ateliers pour les plus jeunes, performances, sorties nature et cycle de conférences. Une sortie au massif de la Sainte-Victoire est notamment prévue au printemps 2027 pour explorer son histoire géologique et ses célèbres gisements d’œufs de dinosaures.

Informations pratiques

Dinosaures de Provence :

• Muséum d’histoire naturelle de Marseille – Palais Longchamp, aile droite
• Du 10 octobre 2026 au 20 juin 2027
• Tarifs : 6 € / 3 €, gratuit sous conditions.