‘가정폭력·음주운전’ 곽명우 복귀…누구를 위한 토스인가

광고

가정폭력 유죄 판결과 음주운전 전력을 숨겼던 프로배구 세터 곽명우가 2년여 만에 코트로 돌아왔다. 오케이(OK)저축은행은 10일 입장문을 내 그의 복귀를 공식화했고, 한국배구연맹(KOVO)은 같은 날 선수 등록을 공시했다. 구단은 연봉을 연맹 최저액인 4000만원으로 정하고, 추가 논란이 생기면 즉시 계약을 해지하겠다는 조건을 달았다. 그리고 이번 결정을 “최후의 기회”라고 감쌌다.

첫 단추부터 잘못 끼운 나비효과다. 곽명우는 아내를 폭행한 일로 재판에 넘겨져 2024년 징역 6개월에 집행유예 1년을 선고받았다. 2021년 음주운전으로 벌금형을 받은 사실도 구단에 알리지 않았다. 뒤늦게 사실을 안 연맹은 2024년 5월 그에게 자격정지 1년 징계를 내렸다.

당시 사회적 물의를 일으킨 사건인데도 징계가 가볍다는 비판이 거셌다. 하지만 결과는 바뀌지 않았다. “잘못을 뉘우치고 피해자와 원만하게 합의했으며, 피해자가 선처를 바란다”, “음주운전으로 인한 사고가 나지 않았다”는 이유에서다. 결국 2년 전 팬들의 기대를 저버린 이 ‘솜방망이 징계’가 그의 복귀 길을 터줬다.

광고

두번째 오판은 구단이 저질렀다. 오케이저축은행은 징계도, 집행유예 기간도 모두 끝난 시점에 곽명우를 다시 불러들였다. 복귀와 동시에 낸 입장문에서 “평생 배구만을 해온 곽명우가 철저한 자숙과 반성을 바탕으로 사회에 참회할 수 있는 ‘최후의 기회’를 제공하자는 결정을 내렸다”며 고개를 숙였다. 입장문을 사과로 시작한 것을 보면, 구단 내부에서도 복귀에 따른 비판은 피할 수 없다고 판단한 듯하다.

하지만 이번 판단에도 구단과 선수만 있을 뿐 팬들이 설 곳은 없었다. 익명을 요구한 한 배구 관계자는 “세터가 약하다 보니 비난을 감수하고서라도 곽명우의 복귀를 선택한 것 같다”며 “규정상 문제가 없다고는 하지만, 사회적 물의를 일으킨 만큼 좀 더 반성하고 자숙하는 시간을 가졌어야 했다. 복귀가 너무 빠르다. 구단의 판단이 아쉽다”고 했다.

광고

광고

지난 2022년 프로야구 키움 히어로즈는 음주운전 3회 전력이 있는 강정호의 복귀를 추진했다. 절차상 문제는 없었지만 한국야구위원회(KBO)는 ‘총재는 리그 발전과 KBO의 권익 보호를 저해할 우려가 있는 선수와는 계약을 승인하지 않을 수 있다’는 조항을 근거로 그의 임의해지 복귀는 허가하되, 선수 계약은 승인하지 않았다. 팬들의 눈높이를 고려해 총재 권한을 적극 행사한 것이다.

프로 구단은 팬의 사랑을 먹고 산다. 팬들이 경기장을 찾고, 유니폼과 굿즈를 사고, 응원가를 부르기에 구단도 선수도 존재한다. 부산으로 안방을 옮긴 지 2년 차, 이제 오케이저축은행 팬들은 곽명우의 토스로 점수가 날 때마다 박수를 쳐야 할지 고민해야 한다. 좋아하는 팀을 계속 응원하려면 반기고 싶지 않은 선수까지 받아들여야 하는 처지가 됐다. 구단이 ‘최후의 기회’라 부른 선택의 무게는, 정작 선택권도 없었던 팬들에게 돌아갔다.