Este tipo de grasa está relacionada con menos diagnósticos de depresión y ansiedad, según estudio

Cuando se habla de grasa corporal, habitualmente se piensa en el peso, el índice de masa corporal o los posibles riesgos asociados al exceso de esta. Sin embargo, no toda la grasa cumple las mismas funciones en el organismo.

Un estudio encontró que la presencia de un tipo particular, conocido como grasa parda, estaría relacionada con una menor frecuencia de diagnósticos de depresión y ansiedad.

La investigación, publicada en la revista Nature, examinó los registros médicos de más de 100.000 pacientes del Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York, en Estados Unidos.

A partir de tomografías PET/CT realizadas por motivos clínicos, los científicos identificaron a las personas que tenían grasa parda detectable y compararon sus antecedentes médicos con los de quienes no lo presentaban.

Los resultados mostraron que los diagnósticos de episodios depresivos se registraron en el 5,4% de los pacientes con grasa parda detectable, frente al 8,2% de quienes no la tenían.

Los trastornos de ansiedad también fueron menos frecuentes en el primer grupo.

Estas diferencias se mantuvieron incluso después de que los investigadores consideraran factores como la edad, el sexo, el índice de masa corporal, el tabaquismo, el tipo y la etapa del cáncer y los tratamientos recibidos.

“Lo que más nos sorprendió es que no existen estudios previos que documenten una posible conexión entre la grasa parda y el estado de ánimo”, declaró a ScienceAlert Nicolás Gómez-Banoy, endocrinólogo, investigador de la Universidad Rockefeller y autor del estudio.

¿Qué es la grasa parda y qué función cumple?

A diferencia de la grasa blanca, que almacena energía, la grasa parda tiene la capacidad de producir calor cuando se activa por exposición al frío.

Se encuentra principalmente en zonas del cuerpo como el cuello, cerca de las clavículas y las axilas.

Este tejido también absorbe el marcador de glucosa radiactivo que se utiliza en determinadas exploraciones médicas, lo que permite identificarlo mediante imágenes.

La investigación amplía un trabajo anterior del mismo equipo, realizado en 2021, que había relacionado la presencia de grasa parda con menores tasas de diabetes y enfermedades cardiovasculares.

En el nuevo análisis, los científicos también observaron que los pacientes con este tejido presentaban niveles más bajos de azúcar en sangre, incluido un marcador que refleja los niveles de glucosa a largo plazo.

Para Gómez-Banoy, una posible explicación de los resultados relacionados con la salud mental estaría precisamente en esas diferencias metabólicas.

“La explicación más plausible es que los pacientes con grasa parda presentan un perfil metabólico mejorado, una distribución de grasa más saludable y marcadores inflamatorios más bajos”, explicó el investigador.

“Todos estos factores se han relacionado con mejores resultados psiquiátricos”, agregó.

Una asociación que debe investigarse

Los autores advierten que sus resultados no demuestran que la grasa parda proteja contra los trastornos de salud mental.

“Dado que nuestro estudio es retrospectivo, es importante señalar que estos hallazgos son asociaciones y no demuestran causalidad”, precisó Gómez-Banoy.

Además, la investigación se realizó en pacientes de un centro oncológico y más de tres cuartas partes de los participantes de los grupos comparados eran mujeres.

Las diferencias en los tipos de tumores y tratamientos también podrían haber influido en los resultados.

Por ello, el investigador planteó que futuros ensayos destinados a activar la grasa parda deberían evaluar también si se producen cambios en los niveles de ansiedad y depresión de los pacientes.