Adaptation atténuation : deux stratégies complémentaires face au réchauffement climatique en mer du Nord

La conférence annuelle sur le climat des Nations unies, la COP 31, a débuté ce lundi 9 novembre à Antalya, en Turquie. Près de 200 pays du monde, des milliers de diplomates, politiques et activistes se réunissent le temps de ce sommet diplomatique consacré au climat et à la lutte contre le réchauffement climatique. Objectif : mettre en œuvre l’accord mondial sur le climat, conclu en 2015 à Paris, qui prévoyait de limiter le réchauffement à + 1,5 °C. Nous sommes actuellement à + 1,4 °C par rapport à l’ère préindustrielle.

C’est aussi ce lundi que sort un rapport sur les risques que font peser le réchauffement et les modifications du climat sur la mer du Nord. C’est le centre d’analyse des risques liés au changement climatique, le CERAC, et l’Institut des sciences naturelles qui alertent aujourd’hui sur l’impact du changement climatique sur la partie belge de la mer du Nord. Cette zone, qui représente un dixième de notre territoire, concentre de nombreuses activités.

Dans ce rapport, les chercheurs identifient sept risques majeurs dans différents domaines, comme la biodiversité et les écosystèmes, mais aussi les infrastructures ou la sécurité maritime. Ces risques sont examinés selon différentes hypothèses de réchauffement.

Trois scénarios

Trois scénarios sont examinés selon l’ampleur du réchauffement, à + 2, + 3 ou + 4 °C. C’est une façon d’identifier quels risques deviennent élevés, voire critiques en premier, et donc de donner aux décideurs et décideuses des indications sur les priorités d’action. À partir de 2 °C, on a deux risques qui sont critiques :

• Le déplacement des poissons, qui est directement lié au réchauffement de la mer, avec donc un impact négatif sur la pêche ;
• L’impact sur les infrastructures : ports, ouvrages de protection du littoral, éoliennes. Dans ce dernier cas, c’est lié à la combinaison de l’élévation du niveau des mers, de la force des tempêtes ou encore de l’érosion.

Les chercheurs ont examiné les effets combinés de différents paramètres climatiques. Et c’est toute la complexité. On ne peut pas isoler un paramètre comme les vagues de chaleur marine par exemple. Il faut voir comment cet aléa climatique se conjugue à d’autres aléas, comme le manque d’oxygène dans l’eau. Avec tout ça, on peut réellement estimer les impacts du réchauffement.

Dans le cas de la mer du Nord, il y a un autre aspect important à prendre en compte en même temps, c’est que c’est une zone qui est déjà sous forte pression à cause de la pollution et d’activités économiques comme l’extraction de sable, le tourisme, le transport…

Les autres risques sont déjà importants à 2 °C et s’aggravent si on passe à 3 ou 4 °C de réchauffement. Il y a la prolifération d’algues nuisibles, la forte dégradation d’écosystèmes avec des épisodes de mortalité massive, le déclin d’espèces avec des coquilles calcaires, comme les moules, et puis la perturbation de la sécurité maritime et des activités militaires, ou encore le relargage de contaminants hérités du passé. Au final, il faut souligner qu’on s’attend à des effets en cascade, avec un impact potentiellement majeur sur la société belge et son économie.
 

Alors, est-ce que la Belgique est prête face à l’aggravation de ces risques ? En partie, mais le rapport émet des recommandations avec un point d’attention sur la coordination et la clarté dans les responsabilités."Pour bien comprendre cela, il faut se souvenir que cet espace maritime, notre partie de la mer du Nord, est un espace au niveau duquel interviennent un très grand nombre d’acteurs très diversifiés. Et c’est toujours le problème quand on a un grand nombre d’acteurs qui ont un intérêt sur place, qui est responsable de quoi, et à partir de quand, il y a une responsabilité qui apparaît. Donc ça, c’est vraiment des choses qu’il convient dans bien des cas de clarifier", souligne Nils Bourland, expert au CERAC.

Il faut aussi, toujours selon les conclusions du rapport, mettre en place des plans d’urgence par rapport aux tempêtes ou aux algues nocives, tenir compte tout simplement du changement climatique de façon beaucoup plus systématique. Point positif, la garde côtière belge, sur laquelle la Belgique pourrait encore davantage s’appuyer.

Mais le réchauffement climatique est déjà là en réalité. Le niveau des mers a déjà augmenté. Cet été, la mer du Nord a connu sa plus longue vague de chaleur marine jamais enregistrée avec 87 jours. Le but n’est donc pas d’attendre que les risques soient critiques, mais de s’organiser maintenant, tout en continuant à tenter d’atténuer le réchauffement climatique. Adaptation et atténuation sont des stratégies complémentaires. L’une passe en l’autre.