Dette de 48 millions de dollars | Le Collège LaSalle menace à nouveau de fermer

Face à des dettes envers le gouvernement du Québec qui totalisent 48 millions de dollars, le Collège LaSalle menace une nouvelle fois de fermer ses portes. L’établissement privé juge faire face à des pénalités « injustes et excessives », notamment pour avoir dépassé les quotas d’étudiants anglophones permis dans les dernières années.

Publié à 9 h 30

« La poursuite des activités est aujourd’hui compromise », a écrit samedi Claude Marchand, directeur général du Collège LaSalle, dans une lettre adressée à la première ministre Christine Fréchette, que La Presse a obtenue.

En plus des amendes totalisant 29,9 millions dans le cas du nombre d’étudiants anglophones dépassé, l’établissement situé au centre-ville de Montréal doit rendre 17,9 millions en subventions qui ont été versées en trop lors de l’année 2025-2026. Ces deux sommes génèrent un fardeau total de 47,8 millions de dollars.

L’allocation initiale pour l’année 2025-2026 au Collège était de 29,2 millions, allocation qui a été revue à 12,0 millions en raison d’une importante correction de l’effectif inscrit aux Attestations d’études collégiales (AEC) et de la récupération des montants forfaitaires relatifs aux frais de scolarité des étudiants internationaux et hors Québec, selon une source bien au fait du dossier. Environ 710 000 $ ont aussi été versés en trop sous forme de subvention spécifique, d’où la somme de 17,9 millions.

« À défaut d’une solution d’ici lundi, le Collège n’aura d’autre choix que de se placer sous la protection de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies », fait miroiter le DG dans sa missive à M^me Fréchette. Sa demande doit être présentée à la Cour supérieure ce lundi à 14 h. « Ce n’est pas l’issue que nous souhaitons, et je suis convaincu qu’elle peut encore être évitée au bénéfice de toutes les parties », dit-il.

En 2023-2024, le Collège a dépassé son contingent particulier de 716 étudiants, ce qui a engendré une pénalité financière de 8 781 740 $. En 2024-2025, ce fut 1066 étudiants en trop, pour une très lourde amende de 21 113 864 $.

Les exigences ont été respectées pour l’année scolaire 2025-2026, mais les pénalités précédentes demeurent.

Querelle avec Québec

« Tous les étudiants visés ont été admis légalement, avec les autorisations requises du gouvernement, et le nombre total d’étudiants anglophones au Collège n’a pas augmenté depuis 2019 », se défend Claude Marchand, toujours dans la lettre.

Pourtant, des données ministérielles indiquent que le nombre d’étudiants inscrits dans une AEC en anglais est passé de 646 en 2020-2021 à 1814 en 2024-2025, soit près du triple, même s’il a rechuté à 747 l’an dernier.

Le Collège LaSalle pense d’ailleurs que les pénalités qui lui sont imposées sont « injustes, excessives et sans précédent ».

À titre de comparaison, cette pénalité est plus de mille fois supérieure aux amendes imposées à des entreprises milliardaires reconnues coupables de fraude, de collusion ou d’atteintes réelles à l’environnement.

Le Collège a discuté durant « des mois » avec le ministère de l’Enseignement supérieur et le ministère de la Justice. La plus récente proposition de Québec, en date du 21 août, lui imposerait des retenues d’environ 14,9 millions de dollars sur les versements de subventions qui doivent être octroyées au cours des 24 prochains mois. Il se juge en incapacité d’éponger cette perte.

Le Collège souhaite l’approbation de la cession de permis de l’Institut Teccart à des étudiants devant faire leur entrée, l’autorisation de lancer un DEC en sciences à compter de 2027-2028 et un calendrier de remboursement « réaliste, aligné sur la capacité réelle de trésorerie ». Il pense aussi que remplacer la banque RBC par Investissement Québec pour son hypothèque lui conférerait un taux avantageux permettant d’économiser.

Claude Marchand demande à parler avec un médiateur et demande aussi si Christine Fréchette peut envoyer un membre de son Conseil des ministres pour « arriver rapidement à une entente finale ».

C’est la deuxième fois qu’une situation similaire survient dans l’établissement privé. En 2025, la rentrée avait été décalée d’une journée dans un contexte de haute incertitude, le Collège ayant enfreint les plafonds imposés par la réforme de la loi 96 depuis 2022.

Pour le moment, la rentrée prévue le jeudi 27 août tient toujours pour les quelque 3000 étudiants et 420 employés du Collège LaSalle. Des développements demeurent possibles dans les prochains jours.

L’école à la fois francophone et anglophone fait partie du réseau LCI Éducation, qui compte plus d’une vingtaine de campus sur cinq continents.