De F-35 heeft een belangrijk nadeel tegenover Chinese gevechtsvliegtuigen, maar een nieuwe raket moet dat oplossen

• De interne wapenruimtes beperken de aanvalskracht op lange afstand van de F-35.
• De AIM-260 JATM herstelt dit bereik zonder afbreuk te doen aan de stealtheigenschappen.
• Deze nieuwe raket gaat Chinese luchtdreigingen tegen dankzij zijn superieure snelheid en bereik.

Ondanks de geavanceerde stealthcapaciteiten van de Lockheed Martin F-35 Lightning II heeft het vliegtuig van oudsher moeite met gevechten op lange afstand. Terwijl eerdere combinaties uit het tijdperk van de Koude Oorlog, zoals de F-14D en zijn AIM-54 Phoenix-raket, een enorm bereik hadden, is de F-35 beperkt in zijn vermogen om verre doelen te raken.

Stealth

Deze tekortkoming is een direct gevolg van het stealthontwerp van het vliegtuig. Om een lage radardoorsnede te behouden, bergt de F-35 zijn bewapening intern op in plaats van aan de buitenzijde van de vleugels. Dit beperkt de beschikbare ruimte voor raketten; de F-35A- en C-varianten hebben opslagruimtes van 4,3 meter, terwijl die van de F-35B korter is om plaats te maken voor zijn verticale landingssystemen. Momenteel maken deze straaljagers gebruik van de AIM-120 AMRAAM, waarvan de nieuwste D-versie een bereik heeft van ongeveer 160 kilometer.

Hoewel het vliegtuig in ‘Beast Mode‘ – een configuratie die wordt gebruikt door de F-35I Adir van de Israëlische luchtmacht – aanzienlijk meer wapens extern kan vervoeren, gaat dit ten koste van de stealth-eigenschappen die cruciaal zijn voor de missie van de straaljager.

Introductie van de AIM-260 JATM

Om deze leemte op te vullen, ontwikkelen de VS de AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile (JATM). De AIM-260, geproduceerd door Lockheed Martin en gebaseerd op de Naval Strike Missile, is speciaal ontworpen om in de interne wapenruimten van de F-35A en C te passen. De eerste vluchttests begonnen jaren geleden, met een publieke verschijning op een F/A-18F Super Hornet in mei 2026.

In tegenstelling tot zijn voorgangers heeft de AIM-260 geen stuurvlakken en ribben in het midden van de romp. Een ontwerpkeuze die bedoeld is om zowel de snelheid als het bereik te maximaliseren.

Bedreiging van China

De drang om de AIM-260 te ontwikkelen wordt ingegeven door de noodzaak om Chinese luchtdreigingen het hoofd te bieden, met name de PL-15-raket, waarvan het bereik wordt geschat op 200 tot 300 kilometer.

Verwacht wordt dat de JATM deze kloof zal overbruggen met een bereik van meer dan 193 kilometer en snelheden die Mach 5 benaderen. Omdat de F-35 dienst doet als Joint Strike Fighter, hebben de luchtmacht en de marine samengewerkt aan dit project om ervoor te zorgen dat het vliegtuig concurrerend blijft.

Toekomst van luchtgevechten

Hoewel de specifieke ‘no-escape zone’ – het gebied waarbinnen een doelwit de raket in de praktijk niet kan ontwijken – geheim blijft, betekent de AIM-260 een enorme sprong voorwaarts in capaciteit.

Bovendien kijkt de Amerikaanse luchtmacht al verder dan de JATM. Uit rapporten blijkt dat er belangstelling bestaat voor de ontwikkeling van toekomstige raketten die doelen op een afstand van maximaal 1.850 kilometer kunnen raken. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!