La Armada instaló 32 misiles Tomahawk en los acorazados de la clase Iowa, de 58.000 toneladas. Esta mejora aumentó su alcance de 24 millas a 1.553 millas

La historia de decisiones militares de los Estados Unidos está llena de aciertos y errores, pero siempre traen consigo una escala de magnitudes enormes que llaman la atención. Es que el Ejército de USA, gigante mundial de armamento, debió adaptarse muchas veces a las exigencias de sus potenciales enemigos, algo que aún sucede.

Un relato de un hecho histórico recopila cómo, motivado por la potencia de un buque soviético, en la era de Ronald Reagan la Armada instaló 32 misiles Tomahawk en los acorazados de la clase Iowa, de 58.000 toneladas. Esta mejora aumentó su alcance de 24 millas a 1.553 millas.

Los cruceros nucleares de batalla de la clase Kirov, que empezaron a aparecer en los 80's, inquietaron en Occidente cuando se dieron cuenta de que la Armada de 600 buques que estaba por entrar en vigor en EE.UU. necesitaba de más protección.

En marzo de 1981, el secretario de Defensa, Caspar Weinberger, solicitó al Congreso que financiara la reactivación de los acorazados. Cuatro buques de tipo Iowa que permanecían inactivos, y la idea fue armarlos de misiles Tomahawk y otros de menor alcance.

Los misiles Tomahawk miden unos seis metros de largo, tienen un peso de 1.500 kilos y son subsónicos (no sobrepasan la velocidad del sonido). Son de largo alcance y alta precisión, vuelan a muy baja altura para evadir radares enemigos, y puede alcanzar entre 1.600 y más de 2.000 kilómetros de distancia.

Cuatro buques con mejoras significativas: 32 misiles Tomahawk en los acorazados de la clase Iowa

Los buques parados se llamaban USS Nueva Jersey (el acorazado más condecorado en la historia), que volvió a entrar en servicio en 1982, el USS Iowa en el 84', el USS Missouri en el 86' y el USS Wisconsin en 1988.

Un informe del portal digital "19FortyFive" (1945), especializado en seguridad y asuntos militares, detalló sobre el caso que debieron convertir la caja de los cuatro buques para montar los misiles.

Asegura que en los astilleros se retiraron cuatro de los diez montajes dobles de cañones de 5 pulgadas y torretas que quedaron inutilizadas, despejando la cubierta para instalar el lanzador blindado Mark 143.

Este último es conocido en inglés como Mark 143 Armored Box Launcher (ABL), un contenedor de lanzamiento protegido, diseñado específicamente para desplegar misiles de crucero BGM-109 Tomahawk. Es elevable y reforzado contra explosiones.

Ocho lanzadores por barco significaban 32 misiles Tomahawk, sumados a cuatro contenedores cuádruples Mk 141 reforzados contra impactos, que añadían 16 misiles antibuque Harpoon.

El informe devela que también se ampliaron con cuatro cañones Phalanx, que proporcionaban defensa cercana a 4.500 disparos por minuto, sumadas a otras tantas mejoras como un conjunto de sistemas electrónicos, inhibidores, lanzadores de señuelos y más.

Un puesta en valor costosa

Ese texto indica que la propuesta original estimaba un costo de 255 millones de dólares para el USS Nueva Jersey y eso luego fue en ascenso. Los oficiales de la Armada de la época estimaron el costo promedio de los cuatro buques en alrededor de 435 millones de dólares por casco.

La Oficina de Responsabilidad Gubernamental determinó que el total del programa ascendió a aproximadamente 1.700 millones de dólares para los cuatro, lo que equivaldría a unos 5.000 millones de dólares en la actualidad.

El estudio histórico de la Oficina de Presupuesto del Congreso aporta que las reactivaciones de la era Reagan costaron seis veces más por barco que la reactivación básica de Nueva Jersey en Vietnam en 1968, debido a las mejoras en los sistemas de combate. Detallaron que los misiles representaron la mayor parte del gasto (unos 2 millones cada uno).

Los Tomahawk reescribieron el potencial de alcance exponencialmente y, para graficar, indicaron que un acorazado anclado frente a Norfolk, en Virginia, podría atacar objetivos en la mitad de Europa del Este.