Toneel aan het front? Expo in Legermuseum toont inspiratie voor de film ‘Coward’

In Coward komt Pierre in 1917 als nieuwe soldaat aan het front, gedreven om zich te bewijzen in de strijd. Hij ontmoet Francis, die met revue-shows de moraal van de troepen probeert hoog te houden. De film ging op 21 oktober in première en kreeg al veel internationale aandacht. Zo werd Coward bekroond en enthousiast onthaald in Cannes, kreeg de film lovende kritieken in binnen- en buitenlandse media en werd hij geselecteerd als Belgische inzending voor de Oscars.

De historische wereld van Coward is geen fictie. Tijdens de voorbereiding en het maken van de film liet Dhont zich inspireren door historische bronnen en werkte hij samen met experts en historici, onder meer van het Legermuseum in Brussel. “Dankzij de goede samenwerking tijdens de filmproductie besloten we samen een tijdelijke tentoonstelling rond Coward op te zetten", zegt Bart Schouppe, diensthoofd communicatie bij het War Heritage Institute, de koepelorganisatie boven onder meer het Legermuseum.

De pop-upexpo toont vanaf 7 november onder meer kostuums, rekwisieten, archiefbeelden en fragmenten uit de film. Bezoekers krijgen zo inzicht in de manier waarop historische bronnen en museumcollecties vertaald werden naar het witte doek. De tentoonstelling, in de zaal '14-'18 van het museum aan het Jubelpark, zal de film ook kaderen binnen de bredere geschiedenis.

Het Legermuseum, gelegen in het Jubelpark, verzamelt al sinds 1923 een “wereldunieke” collectie aan archiefmateriaal uit de Eerste Wereldoorlog. “We hebben een grote verzameling van militaire dossiers, affiches, kaarten en foto’s uit die periode”, zegt communicatieverantwoordelijke Schouppe. “Het is dus niet onlogisch dat Lukas Dhont en zijn team bij ons terechtkwamen voor de research van de film. Zo gebruikten ze foto’s uit onze archieven om de scenografie zo accuraat mogelijk vorm te geven.”

Nooit eerder vertoonde oorlogsfoto’s

In de film kiest Dhont voor een eigenzinnige benadering van de Eerste Wereldoorlog. Naast het geweld en de verwoesting richt hij de aandacht op schoonheid, kunst en liefde aan het front. Daarbij belicht hij ook aspecten van 'de Groote Oorlog' die in de vergetelheid geraakt zijn.

Net zoals in de film Coward krijgen bezoekers in de pop-upexpo een beeld van het dagelijks leven van de soldaten in de Eerste Wereldoorlog. Er worden vooral kostuums, rekwisieten en foto’s getoond die gediend hebben als inspiratie of als decor voor de film.

“Een groot deel van de stukken in de expo is nog niet eerder in het museum getoond. De vaste presentatie in de zaal '14-'18 volgt vooral een chronologische lijn. Omdat Lukas Dhont inzoomt op een ander aspect van de oorlog, tonen we nu ook zaken die anders niet in aanmerking komen. Daar zitten de meest gekke foto’s tussen, van zowel voor als achter de frontlinie”, vertelt Schouppe.

Blijvende verhaallijn

Het Legermuseum wil de komende jaren meer aandacht besteden aan de minder belichte oorlogsthema’s. “Ook na afloop van de pop-upexpo zal de thematiek van de film aanwezig blijven in de collectiezalen ’14-’18.”

Via specifieke vitrines zal in de toekomst meer aandacht worden besteed aan het leven van soldaten achter het front. Hun dagelijkse leven, hun zoektocht naar ontspanning en de initiatieven die ze hier zelf voor namen, zullen aan de hand van collectiestukken en beeldmateriaal worden gepresenteerd.

Op 10 november organiseert het Legermuseum een filmavond in het museum, met een vertoning van Coward gevolgd door een gegidst bezoek aan de tentoonstelling. Voor dit evenement is de capaciteit beperkt tot een honderdtal personen.

De pop-upexpo rond Coward loopt nog minstens zo lang als de film in de zalen te zien is en is inbegrepen bij een toegangsticket voor het Legermuseum. Tickets voor de filmavond zijn nu te koop.