蔚山ホエールズ、2度目の決勝で優勝再挑戦…無敗1位の米チームと激突

[OSEN=チョ・ウンヘ記者] KBOが主催し、蔚山広域市と文化体育観光部が後援する2026蔚山-KBOフォールリーグ（秋季リーグ）の決勝カードが決まった。

蔚山ホエールズと米国ロングビーチ・コーストは31日午後2時、蔚山文殊野球場で秋季リーグ優勝を懸けて対戦する。今大会に初めて参加した両チームは準決勝でそれぞれKIAタイガース、LGツインズを相手にサヨナラ勝ちを収め、そろって決勝の舞台に立つことになった。

米国ロングビーチ・コーストは30日に行われた準決勝第1試合でLGを4－2で下し、一足先に決勝進出を決めた。予選で一度も敗れず8勝2分けを記録し、予選1位に立ったロングビーチは、初出場で優勝まであと1勝に迫った。

ロングビーチは1回表にLGに先制点を許し、続く5回表にも1点を追加され、0－2とリードされた。5回裏、クーパーのソロ本塁打で追い上げを開始し、6回裏には本塁打・打点部門トップのクーバの犠牲フライで同点に追い付いた。さらに9回裏、ベンジャミンがサヨナラ2ランを放ち、4－2の勝利を完成させた。

今大会の予選でチーム平均防御率1.55を記録したロングビーチの強固な投手陣は、準決勝でも威力を発揮した。先発投手ルークが予選チーム打率2位のLG打線を相手に4⅓回を2失点でしのぎ、続いて登板した救援陣は残り4⅔回を無失点に抑えた。

続いて行われた準決勝第2試合では、蔚山がKIAに2－1でサヨナラ逆転勝ちし、決勝に合流した。蔚山は4回表に先制点を許した後、8回まで0－1とリードされたが、9回裏に飛び出したパク・ジェボムの同点適時打と、代打キム・ソンギュンのサヨナラ犠牲フライで劇的に試合をひっくり返した。

蔚山投手陣はKIA打線を5安打1失点に抑えた。4回表に1点を許した後は追加点を与えずマウンドを守り、逆転勝ちの土台を築いた。4回表1死から登板したナガ・セイタイは、残り5⅔回を無失点に封じ、勝利投手となった。