Verenigde Staten bereiden zich voor op oorlog met zware verliezen en oefenen op het begraven van duizenden gesneuvelde soldaten

• Het Amerikaanse leger traint voor tijdelijke massale begrafenissen ter voorbereiding op hevige conflicten.
• Dankzij gemoderniseerde apparatuur en protocollen is het mogelijk om duizenden stoffelijke resten binnen 24 uur te begraven.
• Gespecialiseerde pastorale rituelen zorgen ervoor dat alle gesneuvelde soldaten een waardige behandeling krijgen, ongeacht hun geloof.

Het Amerikaanse leger is begonnen met trainingen voor de massale begrafenis van gesneuvelde militairen in tijdelijke graven op het slagveld. Dat is een praktijk die sinds de Koreaanse Oorlog niet meer op grote schaal is toegepast. Recent hielden militairen in Zweden gelijkaardige oefeningen.

Deze oefeningen vonden plaats in Fort Bragg, North Carolina. Ze zijn uitgevoerd door de 20e Geniebrigade en het 3e Corps Sustainment Command. Het doel is om efficiënte protocollen op te stellen voor het behoud van stoffelijke resten in hevige conflicten, waar de snelle evacuatie van lichamen – een standaardcapaciteit tijdens de oorlogen in Irak en Afghanistan dankzij de luchtmacht – wellicht niet langer mogelijk is.

Operatie Dragon Covenant

De oefening, bekend als Operatie Dragon Covenant, richtte zich op de technische en forensische aspecten van tijdelijke begrafenissen. Met behulp van nagebootste stoffelijke resten testten geniesoldaten het gebruik van zwaar materieel om ervoor te zorgen dat lichamen onbeschadigd worden begraven, zodat ze in de toekomst kunnen worden geborgen en aan de families kunnen worden gerepatrieerd.

Eerste sergeant Delbert Ruede benadrukte aan Army Times dat deze wetenschappelijke aanpak voorkomt dat het leger tijdens een crisis moet improviseren. Zo kunnen gesneuvelde soldaten systematisch en met respect worden behandeld.

Bulldozers

Uit de oefeningen bleek dat de officiële militaire doctrine moet worden geactualiseerd. Zo bleken de bestaande richtlijnen voor de afstand tussen begrafenisrijen te smal voor moderne bulldozers, wat zou leiden tot het onbedoeld vernielen van graven.

Door de uitrusting te upgraden van standaard graafmachines naar D6-bulldozers, verhoogde het leger zijn efficiëntie aanzienlijk. Machinisten konden in ongeveer 75 minuten ruimte maken voor 20 stoffelijke resten. Bij continu gebruik zou één geniecompagnie in principe 2.400 lichamen binnen een tijdsbestek van 24 uur kunnen begraven.

Geestelijke zorg

Naast de logistieke uitdagingen houdt het leger zich bezig met de spirituele en ethische vereisten bij gebeurtenissen met massale slachtoffers. Omdat de intensiteit van actieve gevechtshandelingen individuele begrafenisrituelen of het vaststellen van het specifieke geloof van een soldaat onmogelijk maakt, hebben aalmoezeniers een protocol ontwikkeld om de gehele begraafplaats in te wijden.

Dit zorgt ervoor dat alle overleden militairen met waardigheid en eer worden behandeld. Zo is zowel aan interne militaire normen als aan de Verdragen van Genève voldaan. Die schrijven het vastelggen van identificatiegegevens voor alle slachtoffers, inclusief vijandelijke strijders, voor.

Voorkeur voor evacuatie van stoffelijke resten

Hoewel het Amerikaanse leger prioriteit geeft aan de onmiddellijke evacuatie van stoffelijke resten, staan gezamenlijke richtlijnen van de strijdkrachten tijdelijke begrafenis toe in gevallen van extreem gevaar, gebrek aan transportmiddelen of het gebruik van CBRN-wapens.

Deze trainingscyclus wordt voortgezet met de volgende fase. Die staat gepland voor het voorjaar van 2027. Daarin zijn medische faciliteiten en veiligheidsmaatregelen in het proces van lijkverzorging geïntegreerd. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!