간만에 뵌 부모님 ‘치매신호’ 확인하세요…했던 말 또 하면 위험

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노인 유병률 10명 중 3명꼴
말 반복하거나 익숙한 길 헤매면
건망증 아닌 뇌 구조 신호
습관 개선하면 호전 가능

추석을 맞아 찾은 고향 집에서 부모님이 했던 말을 반복하거나 장보기 돈 계산, 약 복용에 서툰 모습을 보인다면 단순 노화로 넘겨선 안 된다.

독립적인 일상생활은 유지되지만 인지기능이 떨어진 ‘경도인지장애’의 신호일 수 있어서다.

경도인지장애는 치매 확정이 아닌 악화를 막을 수 있는 골든타임인 만큼 형식적인 명절 선물 대신 부모님 손을 잡고 동네 산책길에 나서는 등 유산소 운동 습관부터 만들어드리는 것이 좋다.

며칠간 함께 머무는 이번 연휴는 부모님의 인지 변화를 확인하고 일상을 함께 바꿔갈 최적의 기회다.

ㅇㅇ일 보건복지부가 최근 발표한 ‘2023년 치매역학조사’에 따르면 국내 65세 이상 노인의 경도인지장애 유병률은 28.42%에 달한다. 이를 바탕으로 추산한 고령층 내 잠재적 경도인지장애 환자 수는 약 280만~300만명에 이른다.

경도인지장애는 기억력, 언어, 주의집중, 판단력 등 인지기능이 이전보다 눈에 띄게 떨어졌지만 식사나 약 복용, 대중교통 이용 등 혼자서 일상생활을 꾸려가는 능력은 대체로 유지되는 상태를 뜻한다. 일상 수행 능력이 완전히 무너진 치매와는 구별된다.

경도인지장애를 유발하는 원인으로는 알츠하이머병과 더불어 뇌혈관질환, 우울증, 수면장애, 약물 부작용, 갑상선 질환, 비타민 B12 결핍, 청력과 시력 저하 등이 꼽힌다.

강동우 서울성모병원 정신건강의학과 교수는 “조금 전 나눈 대화를 잊고 같은 질문을 반복하거나 동네 시장 등 익숙한 길에서 방향을 잃는 경우, 매일 복용하는 만성질환 약을 자주 거르거나 금전 관리에 실수가 잦아진 경우, 이전과 달리 성격이 급격히 무기력해지거나 감정 기복이 심해진 경우라면 언제 어떤 실수가 있었는지 구체적인 사례를 기록해둔 뒤 종합 검사를 받아야 한다”고 말했다.

경도인지장애를 흔히 ‘치매 전 단계’라고 부르지만 모두가 치매로 이어지는 것은 아니다.

실제로 미국 알츠하이머협회 공식 학술지 ‘Alzheimer’s & Dementia’에 발표된 연구에 따르면 경도인지장애 환자 3만3115명을 5년 넘게 추적 관찰한 결과, 환자의 절반가량은 인지 상태를 안정적으로 유지하는 것으로 나타났다. 더 나아가 일부는 정상으로 회복하기도 했다.

강 교수는 “단일 질환이 아니라 여러 원인으로 나타나는 복합 임상 증후군인 만큼 원인을 명확히 찾아 개입하는 것이 핵심”이라고 말했다.

경도인지장애의 진행을 늦추려면 일상생활 습관을 적극적으로 개선해야 한다.

대표적으로 꾸준한 유산소 운동 실천이 필요하다. 유산소 운동은 인지 저하를 겪는 환자들의 전반적인 인지력과 기억력을 유의미하게 개선했다.

생활습관 관리와 더불어 아밀로이드 PET(양전자 방출 단층촬영) 검사 등을 통해 원인이 알츠하이머병 병리로 확인된다면 신경세포 손상이 덜한 초기에 치료를 시작해야 한다.

최근 도입된 레카네맙, 도나네맙 등은 초기 환자에서 질환 악화 속도를 27~30% 늦추는 효과를 입증했다. 다만 뇌부종 등 부작용 위험이 있어 전문의 평가와 정밀 MRI(자기공명영상) 추적이 필수적이다.

강 교수는 “약물 치료로 원인 물질을 줄이는 동시에 운동, 만성질환 조절, 사회적 교류를 병행해 뇌의 회복력을 지키는 것이야말로 뇌 건강의 골든타임을 붙잡는 가장 확실한 길”이라고 말했다.

바이오젠

BIIB

Biogen Inc. NASDAQ

바이오젠이 공동 상업화하는 레카네맙은 초기 환자에서 질환 악화 속도를 늦추는 치료제로 소개됐습니다.
아밀로이드 PET 검사로 원인을 확인한 뒤 초기부터 투여하는 방식입니다.
업계에서는 약물 치료와 함께 생활습관 관리를 병행하는 치료 전략에 주목하고 있습니다.

일라이 릴리

LLY

Eli Lilly and Company NYSE

일라이 릴리 앤드 컴퍼니의 도나네맙이 초기 환자의 질환 악화 속도를 늦추는 효과를 입증했습니다.
경도인지장애 단계에서 원인을 확인한 환자를 대상으로 약물 치료가 적용됩니다.
부작용 위험에 따른 정밀 모니터링이 병행되면서 치료 과정의 관리 기준이 주목받고 있습니다.

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• Q. 경도인지장애 증가 배경은?
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추석 명절 동안 부모님이 인지 기능 저하의 신호를 보인다면 이는 경도인지장애의 가능성을 시사하며, 이러한 증상을 방치해서는 안 된다.

경도인지장애는 일상생활은 가능하지만 인지 기능이 눈에 띄게 떨어진 상태로, 추적 관찰이 필요하며 일부는 정상으로 회복하기도 한다.

이를 예방하고 진행을 늦추기 위해서는 유산소 운동과 같은 생활습관 개선, 적절한 검사가 중요하다고 전문가들은 강조하고 있다.