내년부터 인천에 AI 자율주행버스 달린다…청라·영종·송도서 운행

내년부터 인천 청라국제도시와 서울 화곡역에 투입될 자율주행 BRT 버스. 인천시 제공

인천에서 내년부터 인공지능(AI) 기반 자율주행버스가 운행된다.

인천시는 2027년 청라국제도시에 AI 기반 자율주행 간선급행버스를 도입하고, 영종·송도에는 자율주행 셔틀버스를 운행할 예정이라고 13일 밝혔다.

청라에 도입하는 심야 자율주행버스는 BRT(간선급행버스체계) 중앙차로와 기존 자율주행 시범운행지구를 활용해 청라에서 경기 부천을 거쳐 서울 화곡역을 잇는 23.8km 구간에 투입된다.

인천시는 첫해 자율주행버스 1대를 시작으로 2030년까지 총 50억원을 투입해 매년 1대씩 추가 도입할 계획이다. 아울러 향후 무인·원격제어 기반의 자율주행 도입도 검토하고 있다.

인천공항이 위치한 영종도와 송도국제도시에는 맞춤형 자율주행 셔틀이 운행된다.

영종도는 신도시 내 대중교통 서비스 불균형을 해소하고 연계 교통을 보완하기 위해 영종하늘도시~운서역(공항신도시) 9.7km 구간에 출퇴근 시간대 자율주행 셔틀버스를 도입한다.

송도에는 센트럴파크 일원 3.7km 구간에 관광·연계형 자율주행 셔틀을 운영해 송도컨벤시아와 호텔, 주요 관광거점 간 이동 편의를 대폭 높일 예정이다.

인천시는 그동안 자율주행 대중교통 서비스 도입을 위한 제도적 기반을 단계적으로 마련해 왔다. 2023년 12월 국토교통부 고시에 따라 자율주행자동차 시범운행지구 4곳을 지정받았으며, 2024년 7월에는 ‘인천시 자율주행자동차 시범운행지구 운영 및 지원에 관한 조례’를 제정했다.

앞서 국토교통부는 2026년 2월 ‘2030 모빌리티 혁신성장 로드맵’을 발표하며 2027년 레벨4 자율주행 상용화 목표를 제시한 바 있다.

인천시는 이러한 정부 정책 기조에 맞춰 자율주행 대중교통 서비스를 단계적으로 도입하고, 실제 운행을 통해 안전성과 실효성을 지속 검증해 나갈 방침이다.

박성순 인천시 교통정책국장은 “자율주행 추진을 위한 제도와 인프라 기반을 갖춘 만큼, 이제는 시민이 체감할 수 있는 실제 서비스 도입에 속도를 낼 단계”라며 “자율주행 운영의 안전성과 실효성을 충분히 검증하여 미래형 대중교통 서비스로 확장해 나가겠다”고 말했다.