Hipatia de Alejandría, la filósofa que defendía el pensamiento crítico: "Defiende tu derecho a pensar, porque incluso pensar de manera errónea es mejor que no pensar en absoluto"

Hipatia de Alejandría, la filósofa que defendía el pensamiento crítico, tiene su nombre debajo de una frase que se comparte en redes, se copia en carpetas escolares y aparece en cualquier libro de citas: “Defiende tu derecho a pensar, porque incluso pensar de manera errónea es mejor que no pensar en absoluto”.

El primer registro de esas palabras está en un libro que un escritor estadounidense publicó en 1908, unos 1.500 años después de que a ella la mataran en una calle de Alejandría.

De Hipatia no quedó ningún texto propio, y lo que se sabe de su vida llega por cartas de alumnos y crónicas escritas mucho después.

HIPATIA DE ALEJANDRIA | Draw My Life

Fue matemática, astrónoma y maestra de filosofía en el Egipto de los siglos IV y V, hija de Teón, un matemático que trabajaba sobre Ptolomeo y que dejó anotado que una de sus ediciones del Almagesto la había revisado ella.

Un alumno suyo, Sinesio de Cirene, que terminó como obispo de Ptolemaida, le escribió años después a un amigo para explicarle cómo se armaba un astrolabio plano y le aclaró que eso lo había aprendido con Hipatia.

Daba clases de filosofía platónica en una ciudad donde los cristianos, los paganos y los judíos se disputaban la calle, y donde el prefecto Orestes y el obispo Cirilo estaban enfrentados por el poder.

A ella la acusaron de ponerse del lado de Orestes. En marzo del 415 o del 416, según el historiador Sócrates Escolástico, una turba la bajó de su carro, la mató con pedazos de cerámica y quemó sus restos en un lugar llamado Cinarón.

Cuándo apareció por primera vez la frase atribuida a Hipatia

La frase no figura en ningún texto antiguo, tampoco en las cartas de Sinesio, y su primer registro está en las páginas 84 y 85 de Little Journeys to the Homes of Great Teachers, de Elbert Hubbard.

Hubbard había nacido en 1856 en Bloomington, Illinois, y había dejado un buen puesto en una fábrica de jabón para dedicarse a escribir e imprimir sus propios libros.

En East Aurora, un pueblo cerca de Buffalo, en el estado de Nueva York, armó una imprenta y una comunidad de artesanos llamada Roycroft, donde también se hacían muebles, lámparas y encuadernaciones a mano.

Desde 1895 sacó todos los meses uno de esos “pequeños viajes” a la vida de un personaje famoso, con datos de época mezclados con escenas y diálogos que inventaba él, y al final la colección llegó a 14 tomos.

La versión que circula en español tampoco respeta el original en inglés, que empieza con “reserve your right to think”.

Hubbard murió el 7 de mayo de 1915, cuando un submarino alemán hundió el Lusitania frente a las costas de Irlanda.

Dónde aparece hoy el nombre de Hipatia de Alejandría

En 2009, Alejandro Amenábar estrenó Ágora, con Rachel Weisz como Hipatia, una película que costó 50 millones de euros, se filmó en Malta y ganó siete premios Goya.

Un asteroide descubierto en 1884 lleva el número 238 y se llama Hypatia, igual que un cráter de la Luna.

En la Argentina, el CONICET la incluye en la sala de historia de Mujeres en la Ciencia, su sitio dedicado a científicas de todas las épocas.

Su ciudad, que siglos antes de ella había tenido la biblioteca más famosa del mundo antiguo, es hoy la segunda de Egipto, con más de cinco millones de habitantes.