육아용품, 이제 공기질까지 살핀다…그린가드 골드 인증은 무엇

카시트, 유아차 등 여러 제품에 그린가드 골드 인증을 적용하고 있는 네덜란드 유아용품 브랜드 뉴나의 토들 넥스트 카시트 제품. 뉴나 제공

아이를 위한 제품을 고를 때 부모가 가장 먼저 살피는 것은 안전성이다. 소재는 무엇인지, 내구성은 어떤지, 세척과 사용은 편리한지 꼼꼼히 따진다. 최근에는 여기에 한 가지 기준이 더해지고 있다. 바로 제품에서 방출되는 화학물질과 이로 인한 실내 공기질이다.

가구, 매트리스, 바닥재, 전자제품 등 실내에서 사용하는 제품은 사용 과정에서 휘발성유기화합물(VOC) 등 화학물질을 공기 중으로 방출할 수 있다. 문제는 이런 물질이 눈에 보이지 않고 냄새만으로도 그 양을 판단하기 어렵다는 점이다. 그래서 완제품에서 실제로 얼마나 많은 화학물질이 방출되는지를 별도로 시험하는 인증이 주목받고 있다.

그린가드 인증을 위해 사무용 가구 및 의자에서 발생하는 VOC 배출량을 시험하는 모습. UL솔루션즈

대표적인 것이 미국 UL솔루션즈가 운영하는 그린가드 인증이다. UL솔루션즈는 1894년부터 안전과학 분야에서 전문성을 쌓아온 글로벌 시험·검사·인증 기업으로, 현재 100개 이상의 국가에서 관련 서비스를 제공하고 있다. 그린가드는 실내 공기질에 영향을 미치는 화학물질 방출량을 평가하는 인증으로, 제품의 소재만 확인하는 것이 아니라 완성된 제품 자체에서 방출되는 VOC와 화학물질을 측정한다.

여기서 알아둘 것이 있다. 친환경 소재를 사용했다’고 해서 ‘완제품에서 화학물질이 적게 방출된다’는 뜻은 아니다. 예를 들어 원재료 단계에서 VOC 함량이 낮더라도 실제 제품으로 만들어졌을 때의 방출량은 달라질 수 있다. 그린가드 인증은 제품에서 공기 중으로 어떤 물질이 얼마나 방출되는지를 확인하는 데 초점을 둔다.

그린가드 골드 이미지.

그린가드보다 한층 엄격한 기준을 적용하는 것이 그린가드 골드다. 360종 이상의 VOC와 총휘발성유기화합물(TVOC) 방출량 등에 대한 기준을 적용하고 미국 캘리포니아 공중보건부(CDPH)의 실내 공기질 관련 기준도 충족해야 한다. 어린이 등 민감한 사용자가 생활하는 공간을 고려한 기준이라는 점도 특징이다.

인증 과정에서는 완제품을 환경 챔버에 넣고 온도와 습도 등을 통제한 상태에서 화학물질 방출량을 측정한다. 챔버의 크기는 소형 제품용부터 아기 침대나 매트리스 같은 대형 제품을 넣을 수 있는 방 크기까지 다양하다. UL솔루션즈는 제품 선정부터 환경 챔버 내 방출량 측정, VOC·화학물질 분석, 기준 충족 여부 확인, 인증 후 정기적인 적합성 관리까지의 과정을 거친다고 밝힌다. 모든 제품이 한 번 시험을 통과했다고 인증이 영구적으로 유지되는 것은 아니며 제조 과정 검토와 정기적인 시험을 통해 기준 준수 여부를 관리한다.

그린가드 골드 인증을 받은 제품을 유해물질이 전혀 없거나 질병을 예방하는 제품으로 이해해서는 곤란하다. 제품 안전성을 구성하는 여러 요소 가운데 실내 공기 중 화학물질 방출이라는 특정 영역을 엄격하게 평가하는 인증이라고 보는 것이 정확하다.

그린가드 골드 인증으로 안전성 강화를 강조하는 델타의 나무 책장과 가구 브랜드 뮤토모의 키즈 침대(왼쪽사진부터). 각 업체 제공

그린가드 골드가 유아용품에서 특히 주목받는 이유도 여기에 있다. 아기와 어린이는 침실, 놀이방, 차량 등 실내 공간에서 제품 가까이 오랜 시간 머문다. 네덜란드 유아용품 브랜드 뉴나는 여러 제품에 그린가드 골드 인증을 적용하고 있다. 국내 공식 홈페이지에는 카시트와 유아차 등이 그린가드 골드 인증 제품으로 소개돼 있다. 가구 브랜드 뮤토모의 키즈 침대, 무독성 소재로 제작된 델타의 나무 책장도 그린가드 골드 인증으로 안전성 강화를 강조하고 있다.

특히 카시트는 아이의 얼굴과 호흡기에 가까운 위치에서 사용하는 제품인 만큼, 화학물질 방출량을 확인하는 기준이 중요하다. 다만 ‘그린가드 골드’라는 표시 하나만 보고 제품 전체의 안전성을 판단해서는 안 된다. 카시트라면 충돌 안전성, 유아용 가구라면 구조적 안전성과 내구성 등 각각 별도의 기준과 시험이 필요하다.

제품을 고를 때 ‘친환경’이나 ‘무독성’이라는 문구만 살펴보기보다 공신력 있는 제3자 기관의 인증 받았는지, 어떤 항목을 평가한 인증인지 확인하는 것이 중요하다. 그린가드 인증이라면 일반 인증인지, 보다 엄격한 그린가드 골드인지 구분하고 인증을 받은 제품명과 모델이 내가 구입하려는 제품과 정확히 일치하는지도 살펴볼 필요가 있다.