Intervention anonyme sur Facebook à Court-Saint-Etienne : les excuses du bourgmestre seront-elles suffisantes pour éteindre la controverse ?

Sous le feu des critiques depuis plusieurs mois concernant le Plan communal de Mobilité, le bourgmestre de Court-Saint-Etienne fait son mea-culpa. Le collège communal n’a pas communiqué correctement sur le sujet. Et le message anonyme qu’il reconnaît avoir publié sur Facebook il y a quelques mois n’a rien arrangé.

"Je comprends qu’il y ait de la méfiance et de la confusion, parce qu’il y a un jeu de rôles qui n’est pas sain sur les réseaux sociaux, explique Steve De Wevere. La communication sur le Plan communal de Mobilité n’a pas été la bonne. On voulait justement ne pas trop communiquer pour laisser l’opportunité aux gens de se faire un avis. Et en fait, ce sont principalement des réactions négatives qui se sont fait entendre. On a alors été dans une communication d’urgence. Quelque part, le post anonyme que je fais, c’était de la communication d’urgence, j’essaie de rectifier certaines informations, mais c’était foireux."

Tentative de manipulation ?

Le bourgmestre a donc commis une erreur et le reconnaît, même s’il nie être l’auteur de tous les messages publiés sous le pseudonyme BreathtakingEagle4210. Son aveu s’accompagne d’excuses et d’un appel à l’apaisement. Mais lorsqu’il dément toute tentative de manipulation, certains expriment des doutes.

"La réalité est que s’il a publié ça, c’est pour pousser, soi-disant, un commentaire d’une personne qui n’avait pas pu s’exprimer sur les médias sociaux, commente Christophe Van Gheluwe, fondateur du site internet Cumuleo qui promeut la transparence dans la gestion des affaires publiques. Il relaie ce commentaire et en le faisant de manière anonyme, c’est clairement de la manipulation. Légalement, je ne sais pas si quelque chose a été enfreint. Mais déontologiquement, c’est très clair qu’un bourgmestre n’a pas à s’exprimer sur les matières communales de manière anonyme. Ça pose beaucoup de questions sur l’éthique, la déontologie, la confiance, la manière dont la société fonctionne au niveau politique. C’est un micro-événement qui est révélateur de beaucoup de choses derrière."

Pas une première

Steve De Wevere n’est pas le premier à se retrouver dans une telle situation. Selon la plateforme Transparencia, qui milite pour l’accès des citoyens aux documents publics, il n’est pas rare que des responsables politiques disposent de comptes cachés sur les réseaux ou interviennent anonymement dans un débat quelconque, notamment en période électorale. Tous ne sont cependant pas démasqués.

"Il y a énormément de cas qui passent inaperçus, déplore Claude Archer, cofondateur de Transparencia. Donc le fait que ce cas-ci ait été porté dans l’opinion publique, ça permet de créer un précédent qui réduira peut-être les tentatives de manipulations de l’opinion. Ou qui donnera aussi confiance dans le fait qu’il y a des conseillers communaux qui ont porté cette affaire pour défendre l’intérêt général. C’est aussi un signe sain pour la démocratie."

L’accord de majorité pas remis en cause

Contacté par la RTBF, le cabinet du ministre wallon des pouvoirs locaux, François Desquesnes, indique que sur la base des éléments rapportés, les faits reprochés au bourgmestre de Court-Saint-Etienne ne constituent pas une infraction au Code de la démocratie locale et de la décentralisation. "La question se situe davantage sur le terrain de l’éthique politique", réagit-on prudemment.

De leur côté, les Engagés de Court-Saint-Etienne, partenaires de majorité du MR, condamnent le recours à l’anonymat dans le débat public de la part de Steve De Wevere. La fonction de bourgmestre "implique une exigence particulière d’exemplarité, de transparence et de responsabilité", indiquent-ils dans un communiqué.

Néanmoins, les Engagés estiment que les faits ne justifient pas un retrait de la confiance au bourgmestre, ni une remise en cause de l’accord de majorité. Une telle réaction serait disproportionnée et "risquerait de plonger Court-Saint-Étienne dans une période d’instabilité politique dont les habitants seraient les premiers à subir les conséquences".