조계종 난치병 어린이 돕기, 올해 5억3천만원 ‘역대 최대’ 모금

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지난달 27일 서울 종로구 조계사 대웅전과 앞마당에선 수십 명의 사람이 줄지어 절을 올렸다. 난치병 어린이들의 쾌유를 빌며 신자와 후원자 등이 108배씩을 더해 만든 릴레이 3천배였다.

1일 대한불교조계종사회복지재단의 말을 종합하면, 지난달 27일 진행된 모금행사를 포함해 올해 난치병 어린이 치료비 지원사업의 모금액은 지난 30일 기준 총 5억3천만원으로 역대 최대를 기록했다. 당초 목표액을 8천만원 초과한 금액이다. 2001년 사업이 시작된 이후 누적 모금액은 35억원을 넘어섰다.

모금 행사의 시작은 2001년 4월21일 조계사 대웅전에서 봉행된 3천배 철야 정진 법회였다. 자신의 수행을 어려운 이웃을 위한 나눔으로 연결한다는 취지였다. 참가자들이 절을 한 번 할 때마다 100원씩 정성을 모았다. 첫해 600만원이 모였고, 난치병 아동과 결식아동에게 지원됐다. 2012년부터는 국외 아동으로 지원을 넓혔다. 이후 라오스 국립아동병원과의 협력을 통해 소아암 환아 지원을 이어가고 있다.

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조계사 외에 전국 다른 사찰에서도 3천배 철야 정진 모금이 진행됐다. 행사 모금에 더해 연중 후원이 이어지면서 첫해 600만원에서 2004년 2400만원, 2008년 5100만원, 2013년엔 1억1천만원으로 모금액이 늘었다. 코로나19로 대면 행사가 없었던 2021년에도 온라인 모금 등으로 2억원이 넘게 모였다. 재단 창립 30주년을 계기로 모금 행사를 연 지난해엔 총 4억1천만원, 올해는 그보다 1억원 이상 많은 금액이 모인 것이다.

이런 정성으로 25년간 1천여 명의 국내외 환아의 치료를 도왔다. 재단은 “취지에 공감한 불자와 사찰, 기업, 일반 시민들의 자발적인 나눔과 후원이 만든 결실”이라며 “경제적 어려움으로 치료에 부담을 겪는 국내외 난치병 어린이들에게 보다 폭넓은 의료비 지원을 이어갈 것”이라고 밝혔다.