SpaceX星艦完成22小時軌道飛行 機械手臂成功夾住回收再寫歷史

馬斯克旗下的SpaceX太空探索科技公司，今（15）日台北時間凌晨4時多，在美國德州以俗稱筷子的發射塔機械手臂，成功回收從軌道返回的星艦太空船，再次寫下歷史。這次的任務，也為可重複使用的太空運輸系統，甚至未來載人登月或往返火星，跨出了極為重要一步。

在眾人的歡呼聲中，SpaceX星艦的上半節太空船、在美東時間14日下午4時20分，回到了德州地面前一天發射的地方，這一具世界最大、推力最強的火箭，在完成繞行地球14圈、部署了26顆Starlink衛星後，重返地球，並且被德州發射塔上俗稱「筷子」的兩隻機械手臂，完美夾住、成功回收。

德州民眾克里斯蒂說道，「太棒， 這太不可思議了，我真的相信這是太空時代的曙光。」

加州民眾邦寧則說：「我簡直驚呆了，我本來不認爲它能抓得住，因為它進來的角度非常奇怪。」

這次任務有兩個重要亮點，第一是星艦的上半節太空船，返回地球時被發射塔機械手臂完美夾住回收，這可說是SpaceX十多年來研發可完全重複使用火箭的重要進展。其次就是星艦完成了22小時、迄今為止最長時間的軌道飛行。

不過，這場任務也發生了一些瑕疵。任務的目標其實是把星艦的上下兩節，也就是上半節太空船本身、與下半節的超級重型推進器，一併回收。過去推進器其實已經成功回收了３次，但這次，它卻沒能在升空約10分鐘後，按照原定計畫返回發射塔，最後改飛外海，在墨西哥灣上空爆炸。對於這次的失敗原因，SpaceX表示還在調查。

儘管如此，星艦上半節的太空船成功回收，仍是寫下歷史性的重要工程里程碑。路透社報導，馬斯克將星艦視為SpaceX未來衛星業務的主力運輸工具，也希望能打造一套能夠往返太空、重複使用的火箭系統，為成功載人登月，甚至最終載人往返火星進行商業營運鋪路。

但除了這次沒能達成星艦上下兩節全數回收之外，星艦使用的隔熱盾，也還無法完全重複使用，加上太空船本體，每次在重新執行任務前，也得先經過大規模整修。因此要能達成馬斯克的終極目標，還有一段路要走。