Kinder und Handy-Nutzung – Zähmen statt verbieten? Ein neuer Blick auf das Smartphone

Florian Heinen und Jörg Noller sind keine Kulturpessimisten. In ihrem Buch «Das digitale Kind» fragen sie: «Dürfen wir unsere Kinder auf diesem Meer der unendlichen digitalen Möglichkeiten einfach so aussetzen?»

Ihre Antwort beginnt bei der Hand: Schon im Mutterleib bewegen sich Hände, später greifen, zeigen und tippen Kinder – und das Gehirn lernt dabei. Es sucht einfache Muster, klare Kontraste und sofortige Rückmeldung. Genau das bietet das Smartphone.

Die Autoren sprechen von einer «unheimlichen Verwandtschaft». Worin sie besteht, sagt Florian Heinen, Professor für Neuropädiatrie in München und Mitautor: «Die Antwort ist: Das kindliche Gehirn ist genau an dieser Stelle, wo die digitale Welt in Form des Smartphones abholt, uns als ehemalige Kinder und die Kinder als Kinder.»

Der schnelle Modus

Das Gerät fordert vor allem die schnelle Aufmerksamkeit: Sie springt auf neue Reize an und wird sofort belohnt. Die anhaltende Aufmerksamkeit, die zum Lesen, Zuhören und Lernen nötig ist, kommt zu kurz. In den schnellen Modus des Scrollens und Checkens gelangt man in Sekunden, hinaus nur mit Anstrengung.

Der Grazer Neurologe Christian Enzinger spricht von Suchtverhalten: Soziale Plattformen aktivierten das Belohnungssystem stark, bei Jugendlichen besonders, weil Impulskontrolle und Planen erst bis etwa zum 25. Lebensjahr ausreifen. Heinen und Noller halten Alarmismus für wenig zielführend.

Schule der Hände

Pauschale Verbote halten sie in vielen Fällen für wirkungslos: Sie drängten die Geräte in die Heimlichkeit und schlössen Jugendliche aus ihrer Gruppe aus. Heinen vergleicht es so: «Die Smartphone-Welt ist eine neue Farbe in dieser Welt. Die Farbe nehme ich wahr, die kann ich nicht verbieten.»

Man könne nicht sagen: «Guck jetzt nicht zu dieser neuen Farbe», so Heinen. Das würde nicht funktionieren. «Diese Eindimensionalität von Verboten und auch dieser Diskussion finden wir einfach zu kurz gegriffen.»

Ganz ohne Verbote komme man aber nicht aus: Ballerspiele und sexualisierte Inhalte müssten für bestimmte Altersstufen verboten sein. Als Gegenmodell entwerfen die Autoren eine «Schule der Hände», eine Szene im Klassenzimmer: Kinder arbeiten am Tablet, dann legen sie es weg und merken, wie lange sie nicht hinschauen. Am nächsten Tag vergleichen sie das mit dem Smartphone.

Heinen sagt dazu: «Wie lange kann ich es aushalten, dass das Ding da liegt? Wie lange halte ich es aus, dass es mich mit der neuen Informationsoberfläche anguckt und anschreit? Und trotzdem bediene ich es nicht.»

Einmal erklärt, ist es nicht getan: Solche Fähigkeiten entstehen erst durch langes, gemeinsames Üben – wie Lesen und Schreiben. Kinder sollen lernen, zwischen Reiz und Reaktion eine Pause zu setzen, jedes Wischen als Entscheidung zu begreifen und das Digitale als Ergänzung, nicht als Ersatz der körperlichen Welt zu nutzen.

Dazu gehören feste Regeln, etwa Schlafzeiten ohne Handy am Kopfkissen, ebenso wie ein Gegengewicht aus Vorlesen, Musik, Sport und Handwerk.

Smartphone als Junkfood

Heinen erzählt, sein erwachsener Sohn habe ihn gefragt, warum er auf den Vater hören solle, solange dessen Medienzeit viel länger sei als seine eigene. Heinen gibt ihm recht.

Statt zu belehren, sollen Eltern fragen, wie es den Jugendlichen damit geht – wie nach Fast Food: Sie fühlen sich meist nicht gut, greifen aber wieder zu, weil es süss, bequem und vorgekaut ist.

Kritische Bilanz

Die «unheimliche Verwandtschaft» erklärt, warum Kinder am Gerät hängen, nicht aber, wann und für wen es schädlich ist. Eine Meta-Analyse des Zürcher Marie-Meierhofer-Instituts, auf die Heinen verweist, findet für Kinder bis drei Jahre weder klaren Schaden noch klaren Nutzen.

Florian Heinen, Jörg Noller: «Das digitale Kind. Die unheimliche Verwandtschaft zwischen den neuen Medien und dem kindlichen Gehirn». C. H. Beck, 2026.

Entscheidend sei der Kontext: Schädlich werde es, wenn die Mutter im Bildschirm versinke und das Kind im Kinderwagen vergeblich ihren Blick suche.

Taugt das im Alltag?

Die «Schule der Hände» ist ein Gedankenexperiment. Alters- oder Zeitangaben nennt das Buch kaum, Apps empfiehlt es nicht: Bildschirmzeit-Funktionen und Jugendschutzfilter seien mehrheitlich freiwillig, wenig durchschaubar und leicht zu umgehen. Verbindliche Standards in den Voreinstellungen der Geräte sollen deshalb helfen – nicht die Selbstdisziplin der Eltern.

Heinen und Noller wollen das Smartphone nicht verbieten, sondern in den Alltag integrieren – allerdings unter Bedingungen.

Regeln: Zu Hause und in der Kita liegt das Gerät zeitweise ausser Reichweite, nachts nicht neben dem Kopfkissen. Autoplay wird abgeschaltet, Kurzvideos werden zeitlich begrenzt, Benachrichtigungen reduziert, Gespräche bleiben handyfrei.

Gegengewicht: Vorlesen, Musik, Sport und Handwerk. In der Schule üben Kinder, das Gerät bewusst liegen zu lassen – die «Schule der Hände».

Politik: Altersgrenzen wie beim Führerschein, altersgerechte Voreinstellungen und Grenzen für manipulatives Design.

Dass Eltern, Schulen und Kitas dafür kaum Kapazitäten haben, nimmt das Buch ernst. Es antwortet jedoch eher mit einem Prinzip als mit probaten Mitteln: zeitlich begrenzte, technikfreie Schutzzonen, in denen der Verzicht zur sozialen Norm wird. Lehrer sollen zu Coaches werden. Woher Schulen Zeit und geeignete Leute nehmen, bleibt indes offen.

Was Verbote bewirken

Von aussen stützt eine US-Studie um den Ökonomen Hunt Allcott diese Skepsis: Wo Schulen Smartphones über den ganzen Tag wegsperrten, ging die Nutzung zwar zurück.

Doch weder Leistungen noch Cybermobbing veränderten sich nennenswert. Verbote allein, so die Forscher, bleiben ohne pädagogische Begleitung wirkungsarm.

Aufmerksamkeit üben

Das Buch ist klar in seiner Argumentation, aber eher kein Ratgeber mit weiteren technischen oder praktischen Tipps. Es ist ein Plädoyer, das Kindsein in der Smartphone-Nutzung zu erkennen und daraus die entsprechenden Konsequenzen zu ziehen: nicht das Gerät verteufeln, sondern seine Anziehungskraft verstehen, Grenzen setzen und Raum lassen für das, was kein Display ersetzen kann.

NZZ Format Aufwachsen ohne Smartphone – ist eine Kindheit ohne Tiktok und Co. möglich?

Dokus & Reportagen Laufzeit 30 Minuten.

Am Ende geht es um Aufmerksamkeit: um die der Erwachsenen für das Kind im Kinderwagen und um die des Kindes, die lang genug halten muss, um später lesen zu lernen und zuzuhören. Das Smartphone bleibt Teil der Alltagskultur. Zähmen lässt es sich nur, wenn auch die Erwachsenen es öfter unbeachtet lassen.