“한국 가고파…안 되면 죽는 수밖에” 북한 포로 청년들 절절했던 인터뷰

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러시아군에 파병돼 싸우다 우크라이나군에 붙잡힌 북한군 포로 2명이 한국에 비공개로 들어온 것을 두고 국민의힘에서 맹공을 펼치고 있는 가운데, 포로들이 한국 언론과 진행한 과거 인터뷰가 재조명되고 있다. 한국행을 절실히 꿈꾸면서도 자신 때문에 북한에 남은 가족들이 잘못되지 않을지 걱정하는 모습이었다.

문화방송(MBC) ‘피디수첩’은 지난 1월27일 ‘러시아 우크라이나 전쟁과 북한군’ 편을 방영하며 포로들의 인터뷰를 공개했다. 각각 ‘리강은’과 ‘백평강’이라는 가명으로 카메라 앞에 선 이들은 앳된 얼굴로 조심스레 입을 열었다. 인터뷰는 김영미 분쟁지역 전문 피디(PD)가 지난해 10월 우크라이나에서 진행했다. 우크라이나군에 생포된 지 10개월가량이 지난 때였다.

팔과 턱에 총상을 입었던 리씨는 “난 처음부터 (한국으로) 가겠다고 말했다”며 한국행을 희망했다. 리씨는 “갔으면 좋겠는데, 가고 싶어도 못 가는 심정을…”이라며 “(한국) 가서 보고픈데, 보고픈 심정은 간절한데, 어디 보내줘야지 가죠”라고 말했다. 리씨는 “데려가 주면 고맙고, 안 데려가면 할 수 없는 것”이라며 “안 데려가면 죽는 수밖에 없죠”라고 했다.

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당시 리씨는 한국 대신 북한으로 송환될까 봐 두려워했다. 리씨는 ‘북한 뉴스에서 북한군의 전쟁 파병 소식이 밝혀졌는지’를 물으며 “만약에 밝혀졌다면 (북한에) 갈 날이 머지않았겠네. 송환될 날이 가까워지는 건 뻔한 이치인데”라며 “(북한으로 송환될까) 걱정이 많았다. 자다가도 그런 걱정 때문에 벌떡벌떡 깨어날 때가 많다”고 말했다.

우크라이나군의 드론 공격으로 다리에 부상을 입은 백씨 역시 “한국으로 가야 된다는 건 이제 확고해졌다”면서도 “가고 싶다는 건 확고하지만, 그게 뭐 가고 싶다고 해서 가는 게 아니지 않나”라고 말했다. 백씨는 “생각이 이렇게 확고해졌으니까, 내 심정을 알고 좀 도와줬으면 (좋겠다)”고 했다.

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두 사람은 북한에 남아 있는 가족을 걱정했다. 앞서 1월20일 공개된 피디수첩 인터뷰에서 리씨는 “지금 어머니가 살아계시는지도 모르겠다. 나 때문에 잘못되지나 않았는지”라며 “나 같은 걸 괜히 낳아서. 포로가 되면 역적이나 같다. 나라를 배반한 것이나 같다”고 말했다.

입대할 때 부모님 얼굴을 마지막으로 봤다는 백씨는 자신이 전쟁에 온 사실도 부모님은 알지 못한다고 했다. 백씨는 “나로 인해서 부모들한테 안 좋은 영향이 간다면 그게 더 불효자식 아니겠냐”며 “깨끗하게 죽는 편이 낫다고 생각한다”고 말했다. 백씨는 “같은 사람인데 뭐 죽고픈 사람이 어디 있고 목숨을 그렇게 쉽게 여기는 사람이 어디 있겠냐”며 “별수가 없으니까, 막다른 골목에서 그렇게 택하는 거지”라고 덧붙였다.

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국민의힘은 포로 입국이 비공개로 이뤄진 점을 문제 삼고 있다. 앞서 이재명 대통령은 24일 엑스(X·옛 트위터)에서 “국정 지지율 만회에 명백히 도움 될 북한 포로 국내 송환 사실을 공개하자는 내부 주장이 왜 없었겠냐. 그러나 공개로 생길 여러 문제를 생각할 때 비공개가 모든 면에서 타당했고 그렇게 합의했다”고 말했다.

그러자 정점식 국민의힘 원내대표는 25일 페이스북에서 “비공개에 집착한 이유가 뭔가. 김정은 심기를 건드리는 게 그렇게도 두려웠나. ‘대북송금 사건’의 약점 때문인가”라고 했다. 이에 박성준 더불어민주당 수석대변인은 27일 “귀순자의 안전과 북한에 남은 가족의 안위, 또 한반도 정세에 미칠 영향을 고려해 비공개로 합의한 것인데 국민의힘이 음모론을 퍼뜨리고 있다”며 맞섰다.