Er zit nog veel Nederland in Hatzidiakos: 'Mooi en frivool voetbal, zo ben ik opgegroeid'

Pantelis Hatzidiakos mag dan vrijdagavond als Grieks international in de Nations League tegen Oranje aantreden, Nederland zit diep geworteld bij de door AZ opgeleide centrale verdediger.

Al was het maar omdat zijn hele familie op de tribune zit in de Johan Cruijff Arena. Hatzidiakos, geboren op het Griekse eiland Rhodos, heeft een Griekse vader en een Nederlandse moeder. "Mijn schoonfamilie juicht voor Nederland, de rest voor Griekenland, denk ik."

Maar ook als voetballer voelt de 29-jarige Griek zich in veel opzichten nog Nederlands. Toen hij veertien was verruilde Hatzidiakos de jeugdopleiding van Panathinaikos voor die van AZ, waar hij twaalf jaar doorbracht en het schopte tot aanvoerder.

"Ik speel graag van achteruit. Veel balbezit hebben, controle houden, de wedstrijd domineren", zegt Hatzidiakos, die de eerste vier Nations League-duels ontbrak door een kuitblessure. "Als je de bal hebt, bepaal je het tempo. Dat is het voetbal dat ik graag zie en speel. Dat heb ik meegenomen uit Nederland. Mijn eerste aanname, mijn passing, kort, lang, dat heb ik daar geleerd."

Wedergeboorte

Het was de tijd dat een jonge Griekse voetballer met ambities wel naar het buitenland moest om beter te worden. Griekse clubs gaven jeugdspelers nauwelijks kansen en de nationale ploeg leunde op gearriveerde vedettes en spelers met veel ervaring, opgedaan bij buitenlandse clubs.

Bij het Griekenland dat na vier duels samen met Nederland bovenaan staat, is dat wel anders. Als Hatzidiakos in de kleedkamer om zich heen kijkt, ziet hij bijvoorbeeld de 18-jarige middenvelder Konstantinos Karetsas van Borussia Dortmund en de 19-jarige aanvaller Charalampos Kostoulas van Brighton & Hove Albion. Maar ook veel spelers uit de Griekse competitie, vooral van PAOK en Olympiakos.

Er waait een andere wind in het Griekse voetbal, weet Hatzidiakos, die na een tegenvallend avontuur bij Cagliari tegenwoordig voor FC Kopenhagen speelt. Grieken noemen het ook wel anagenissi, wat wedergeboorte betekent.

"Ze geven nu in Griekenland veel meer kansen aan jonge spelers. Dat is anders dan vroeger. Elk seizoen moet elke club twee jeugdspelers bij het eerste elftal hebben en bij bekerwedstrijden moeten altijd twee jeugdspelers in de basis staan. Doe je het dan goed, dan krijg je ook je kans in de competitie, maak je meer minuten."

Het van bovenaf opgelegde beleid werpt in de volle breedte zijn vruchten af. "Zo'n beetje al onze voorhoedespelers zijn actief in de Champions League", zegt Hatzidiakos.

"Ze kunnen allemaal hartstikke goed voetballen en een goal maken, zijn een-tegen-een sterk. Op andere posities kunnen we misschien nog stappen maken, maar we hebben genoeg kwaliteit om tegen Nederland een goed resultaat te boeken."

Verstoppertje

Verstoppertje spelen is er niet meer bij. Griekenland begon met uitoverwinningen bij Servië (1-2) en Duitsland (0-1), en speelde daarna gelijk tegen Nederland (2-2) en Duitsland (0-0).

Dus zijn er ook kansen in Amsterdam tegen Oranje. En wat Hatzidiakos betreft, hoeft dat niet per se met oogstrelend voetbal, ook al is hem dat bij AZ met de paplepel ingegoten.

"Ik speel graag lekker voetbal, mooi en frivool. zo ben ik opgegroeid. In Nederland is dat misschien het belangrijkste, maar bij ons in Griekenland gaat het vooral om resultaat boeken. De ene keer doe je dat met heel verdedigen, zoals tegen Duitsland, de andere keer met het creëren van veel kansen, zoals tegen Servië. We kunnen het allebei. Het hangt van de tegenstander en van de wedstrijd af."