Formule 1 en MotoGP worstelen met onrust in Midden-Oosten: 'Er zijn daar dingen gaande'

Formule 1-coureur Carlos Sainz zei afgelopen weekeinde in Mexico wat velen denken, maar niet hardop durven te zeggen: "Er zijn nog steeds dingen gaande in het Midden-Oosten." Oftewel: misschien is het nu niet zo verstandig om daar te racen op 29 november (GP Qatar) en 6 december (GP Abu Dhabi).

Waar de Formule 1 zo lang mogelijk lijkt te willen wachten met knopen doorhakken, heeft Yamaha in de MotoGP de knuppel in het hoenderhok gegooid. Het Japanse motorraceteam weigert komend weekeinde te racen in Qatar.

Valt er nog sport bedrijven in een regio waar oorlog wordt gevoerd? Sinds de aanval van de Verenigde Staten en Israël op Iran eind februari is het onrustig in het Midden-Oosten. Nu de Amerikaanse president Donald Trump heeft gedreigd om Iran opnieuw aan te vallen, neemt die onrust alleen maar verder toe.

Daardoor zien veel sportorganisaties zich geplaatst voor de vraag of het nog verantwoord is om wedstrijden te organiseren in omliggende landen als Saoedi-Arabië, Qatar, Verenigde Arabische Emiraten en Bahrein die door Iran met bommen zijn bestookt en ongewild bij de oorlog betrokken zijn geraakt.

Vandaag werd bekend dat de Azië Cup (voetbal) een klein jaar is uitgesteld, vanwege het conflict in het Midden-Oosten en zorgen om de veiligheid in gastland Saoedi-Arabië.

Eerder al werd het jaarlijkse golftoernooi Saudi International voor onbepaalde tijd uitgesteld en de WK urban cycling in Saoedi-Arabië zelfs geschrapt. De Dakar Rally, die begin volgend jaar ook in Saoedi-Arabië zou worden gehouden, is verplaatst naar Portugal en Marokko.

Ernstige vraagtekens

In de paddock van de MotoGP afgelopen weekeinde in Maleisië bleek dat een aantal coureurs ernstige vraagtekens heeft om gewoon maar af te reizen naar Qatar. Yamaha trok met het fabrieksteam en zusterteam Premac een streep, daarbij verwijzend naar een clausule in de arbeidscontracten van z'n medewerkers. Die stelt het Japanse bedrijf in staat personeel te verhinderen naar door oorlog getroffen regio's te reizen.

De MotoGP reageerde door met sportieve en financiële sancties te dreigen.

Gevraagd naar zijn gevoelens rond de discussie, wil het management van de Nederlandse Moto2-coureur Colin Veijer, die komend weekeinde ook in Qatar moet racen, niets zeggen. De situatie is te gevoelig.

Om die reden werd Formule 1-coureur Sainz afgelopen weekeinde tijdens de Grand Prix van Mexico de mond gesnoerd. De koningsklasse schuift de beslissing of de laatste grands prix van het seizoen in Qatar en Abu Dhabi door kunnen gaan, al weken voor zich uit. Eerder besloot de Formule 1 al wel de Grand Prix van Bahrein, begin oktober, naar Maleisië te verhuizen.

Sainz reageerde in Mexico op eerdere uitspraken van Mohammed Ben Sulayem en Stefano Domenicali. De voorzitter van de internationale autosportbond FIA en CEO van de Formule 1 hadden gezegd dat Qatar en Abu-Dhabi gewoon door zouden gaan. "Denkt u dat ik mijn kinderen, zoals nu, in de Verenigde Arabische Emiraten zou achterlaten als ik denk dat het daar gevaarlijk is?", zei hij twee weken geleden nog in Las Vegas.

Voorbarig

"Ze lijken er erg van overtuigd dat het doorgaat", sprak Sainz, ook voorzitter van de F1-rijdersvakbond GPDA. "Maar persoonlijk, dus niet namens de GPDA, vind ik dat voorbarig. Er zijn nog steeds dingen gaande in het Midden-Oosten. Er zijn verkiezingen in de VS en de politieke ontwikkelingen in de wereld de komende anderhalve maand kunnen grote gevolgen hebben."

Sainz leek zich openlijk af te vragen of de Formule 1 en FIA wel voldoende oog hebben voor de veiligheid van het personeel van de renstallen. Opmerkelijk genoeg kwam de Spaanse Williams-coureur een dag later al terug op zijn uitspraken.

"Ik wil even duidelijk maken dat ik weet dat ze de veiligheid vooropstellen. Ik heb er alle vertrouwen in dat FIA en Formule 1 de juiste beslissing nemen. We kijken ernaar uit om in Qatar en Abu Dhabi te racen."