"Il n’y aura pas de bouton pour le limiter ou le désactiver depuis l’étranger" : l’Ukraine développe ses propres communications militaires par satellite pour contrer Starlink

L’incident du 14 octobre 2026 a eu l’effet d’un électrochoc en Ukraine, et parmi tous les partenaires militaires des Etats-Unis. Ce jour-là, les drones intercepteurs qui tentent d’abattre les Shahed russes à réaction se sont crashés les uns après les autres. Les opérateurs ont soudainement perdu le contrôle assuré par la liaison Starlink et sa version militaire Starshield. Sans avertissement, l’opérateur américain avait empêché les Ukrainiens d’utiliser leur service à bord d’engins volant à plus de 160 km/h.

La Maison blanche et le patron de Starlink se sont rejeté la responsabilité de cette décision. Mais il apparaît qu’Elon Musk est à l’initiative du bridage de son réseau satellitaire, ce qui a mis les populations ukrainiennes un peu plus à la merci des attaques russes. Après avoir été, en 2022, un soutien décisif de Kiev grâce à Starlink, Elon Musk reprend désormais la rhétorique de la victoire russe comme seule issue réaliste à la guerre. En octobre, il a appelé au départ de Volodymyr Zelensky et considéré que l’aide initiale à l’Ukraine a été une erreur.

Starlink à nouveau perturbé en Ukraine

Un opérateur lance un drone intercepteur dans un lieu tenu secret en Ukraine. © Genya SAVILOV / AFP

Message reçu 5 sur 5 à Kiev. Même si le service Starlink/Starshield a été rétabli dans les jours suivants, sa fiabilité reste manifestement aléatoire. Le président Volodymyr Zelensky a dénoncé ce jeudi de nouvelles perturbations. Les terminaux Starshield, version militaire du réseau Starlink, sont de nouveau limités à partir d’environ 160 km/h, comme cela avait déjà été le cas en octobre.

L’Ukraine n’avait pas attendu qu’Elon Musk débranche la prise pour chercher à réduire sa dépendance à cette entreprise. Mais ces incidents ont accéléré la mise en œuvre d’au moins deux alternatives.

1. L’Ukraine a frappé la Russie à l’aide de drones équipés d’autres terminaux de communication satellite, ceux de la société israélienne Hisky.
2. Une entreprise de défense ukrainienne a lancé début octobre son premier satellite de communication militaire, Obria, conçu en collaboration avec un spécialiste danois.

HiSky remplace déjà partiellement Starlink

Selon plusieurs médias militaires russes, l’armée ukrainienne a commencé à équiper ses drones à longue portée d’un nouveau système de communication par satellite : le terminal HiSky SmartLite. Cette technologie vient remplacer les antennes Starlink ou Starshield de SpaceX, utilisées depuis 2022 pour guider les appareils visant des raffineries et des sites militaires au cœur du territoire russe.

L’alerte a été lancée sur la plateforme vidéo RuTube par un activiste fournissant des drones aux troupes russes. Aleksandr Lioubimov, directeur du Centre de coordination pour l’assistance à la Nouvelle-Russie (KCPN), y présente un boîtier récupéré, selon lui, dans les débris d’un drone ukrainien abattu fin octobre. "Ce n’est pas Starlink, mais des équipements et des réseaux européens qui permettent de piloter des drones ou des navires sans équipage sur l’ensemble du territoire russe", assure-t-il. Contrairement à Starlink qui est bloqué dans la majeure partie du territoire russe, ce système ne connaît aucune restriction géographique.

Aleksandr Lioubimov, directeur du Centre de coordination pour l’assistance à la Nouvelle-Russie (KCPN), présente un boîtier récupéré, selon lui, dans les débris d’un drone ukrainien abattu fin octobre. © rutube.ru / RTBF

Israël, Italie, Royaume-Uni

HiSky est une société israélienne créée il y a 10 ans avec la participation d’un ancien directeur du Mossad. Elle dispose d’une filiale et d’un centre de recherche au Royaume-Uni. D’après la presse ukrainienne, l’armée a choisi le modèle le plus léger de la gamme, un appareil de 6 kilos conçu par HiSky et assemblé en Italie.

HiSky ne gère pas sa propre constellation de satellites comme Starlink. Elle fournit à ses clients des équipements qui utilisent l’infrastructure de partenaires, comme la luxembourgeoise Intelsat. L’équipement assure la connectivité via des satellites sur diverses orbites : orbite basse (comme Starlink) ou géostationnaire. Il peut être utilisé pour l’échange de données entre un opérateur et un drone.

Compromis technique

L’utilisation des terminaux HiSky implique un compromis technique majeur pour les pilotes ukrainiens. Là où le réseau Starlink offre un très haut débit (de 50 à 250 Mbps) permettant de piloter un drone à vue grâce à un retour vidéo en direct, la liaison HiSky dispose d’une bande passante beaucoup plus faible (2 Mbps). Ce terminal suffit néanmoins à envoyer des commandes de navigation en plein vol. Il offre ainsi la possibilité de corriger la trajectoire d’un appareil à distance et de rediriger individuellement des drones vers une cible précise au sein d’une attaque groupée.

La chaîne Telegram d’un officier russe, très suivie, s’inquiète de cette évolution qui permet désormais aux opérateurs ukrainiens de contrôler les drones dans la profondeur du territoire russe. Auparavant, les drones ukrainiens volaient en nombre vers des cibles prédéterminées. Si les premiers drones touchaient avec succès par exemple une unité de raffinerie, les autres continuaient vers la même cible. Désormais, les drones suivants peuvent être redirigés vers d’autres cibles et augmenter les dégâts occasionnés à un complexe pétrolier.

Effet boomerang

Cette chaîne russe déplore que les restrictions américaines sur Starlink ont eu un effet boomerang inattendu. "Trump a tout simplement perdu son levier sur les frappes longue portée de Kiev", constate l’officier. "L’Ukraine a trouvé une alternative commerciale que la Maison Blanche ne peut pas désactiver d’un simple appel téléphonique."

À Kiev, les autorités maintiennent un flou stratégique sur cette alternative. Interrogé par le média Euromaidan Press, un conseiller en électronique militaire du président Volodymyr Zelensky a refusé de confirmer ou de démentir l’usage de HiSky, jugeant l’agitation des médias russes excessive face à une technologie courante. Le groupe d’analyse ukrainien DP Defpulse estime cependant l’emploi de ce matériel "hautement probable".

Vers une constellation de satellites ukrainiens

Dans le même temps, la société ukrainienne Himera ne cache pas ses ambitions en matière de satellites militaires. En partenariat avec la société danoise GomSpace, elle a envoyé en orbite OBRIA NANO, un premier satellite d’essai de la future constellation ukrainienne.

Le satellite Obria Nano, illustré par son commanditaire Himera. © D.R.

Ironie de l’histoire : ce petit satellite a décollé de Californie à bord d’une Falcon 9 de SpaceX, le 1er octobre. Il est désormais opérationnel et les essais techniques se déroulent comme prévu. L’objectif est de tester les technologies qui permettront, à terme, de construire un véritable réseau ukrainien de communications par satellite.

Le système sera entièrement contrôlé par les Ukrainiens. Il n’y aura pas de bouton pour quiconque à l’étranger pour le limiter ou le désactiver.

Dmytro Khmara, vice-président d’Himera, assure que le projet n’est pas destiné à remplacer Starlink. Dans une interview, il souligne néanmoins que l’objectif vise la "construction d’un système national de communication sécurisée. L’essentiel à cet égard est qu’il sera entièrement contrôlé par les Ukrainiens. Il n’y aura pas de bouton pour quiconque à l’étranger pour le limiter ou le désactiver." Une allusion transparente à l’intervention d’Elon Musk le 14 octobre.

La constellation Obria ne concurrencera pas Starlink dans la mesure où elle couvrira essentiellement la région de l’Ukraine et non la planète entière. Dmytro Khmara a livré quelques détails sur le projet : "Au moins une centaine de satellites devront être mis en orbite. Il s’agit de couvrir complètement l’Ukraine pour donner une connexion permanente à chaque point, pour toutes les infrastructures critiques. Nous voulons qu’il y ait le moins de retard possible avec le signal. Par conséquent, il s’agira d’une orbite terrestre basse."

Calendrier optimiste

Le développement d’un tel projet nécessite normalement au moins 5 à 7 ans. Himera espère réduire le délai à 2 ou 3 ans, un scénario optimiste. Pour éviter toute dépendance externe, la société ukrainienne prévoit de localiser la fabrication des satellites et des terminaux en Ukraine. Mais Dmyto Khmara reconnaît que des partenariats seront nécessaires, ainsi que des fonds européens, plusieurs centaines de millions d’euros.

L’Union européenne a lancé de son côté IRIS², son propre programme spatial visant à créer une constellation de satellites de télécommunication sécurisée.