“내가 예쁜 건 어떻게 알아서”…길 가던 남자가 슬쩍 쳐다 보면 호감? 실험 결과는

보통은 호감이 있는 상대를 먼저 쳐다본다고 생각하지만 실상은 처음에 시선이 가는 게 반드시 호감이나 연애 감정을 의미하지는 않는다는 연구 결과가 나왔다. 반면 남녀 모두 매력적인 얼굴을 조금 더 오래쳐다보는 것으로 나타났다.

최근 네덜란드 위트레흐트대 연구진은 성인 남녀 102명을 대상으로 얼굴의 매력도에 따른 시선의 움직임을 분석한 연구 결과를 국제학술지 ‘진화와 인간 행동’(Evolution and Human Behavior)에 발표했다. 연구진은 사람들이 매력적인 얼굴에 얼마나 오래 시선을 두는지, 또 이같은 반응이 성별·성적 선호·연애 여부에 따라 달라지는지 알아보기 위해 실험을 했다.

사람들은 일반적으로 매력적인 외모에 더 많은 관심을 기울이는 것으로 알려져 있다. 외모가 건강이나 생식 능력을 보여주는 단서로 인식될 수 있다는 점에서 매력적인 얼굴에 시선이 집중되는 현상은 오랜 시간 연구 대상이 되기도 했다.

다만 기존 연구는 주로 대학생을 대상으로 진행 돼 다양한 연령대에서도 비슷한 현상이 나타나는지는 충분히 확인되지 않았다. 이에 연구진은 네덜란드에서 열린 과학축제 참가자 가운데 여성 65명과 남성 37명을 모집, 참가자들의 평균 연령은 38세였다.

연구진은 실험에서 매력도가 높은 얼굴과 상대적으로 낮은 얼굴 사진을 나란히 보여줬다. 참가자들은 총 36차례에 걸쳐 한 쌍의 사진을 3초씩 바라봤고 연구진은 시선 추적 장비를 이용해 어느 얼굴을 먼저 보고 얼마나 오래 응시하는지를 측정했다.

흥미로운 점은 매력적인 얼굴이라고 해서 반드시 먼저 시선이 향하지는 않았다는 것이다. 또 얼굴의 매력도가 처음 시선을 끄는 데 미치는 영향은 뚜렷하지 않았던 것이다.

반면 시선이 머무는 시간을 분석하자 차이가 나타났다. 참가자들은 상대적으로 매력도가 높은 얼굴을 더 오래 바라보는 경향을 보인 것이다. 연구진은 외모의 매력도가 즉각적이고 자동적인 시선 반응보다는 얼굴을 바라보는 동안 지속되는 주의에 더 큰 영향을 준다고 봤다.

남녀의 시선에서도 서로 다른 경향이 관찰됐습니다. 여성 참가자들은 자신이 성적으로 선호하는 성별의 매력적인 얼굴을 볼 때 전체 응시 시간의 약 55.4%를 사용했다. 또 선호하지 않는 성별에서도 이 비율은 약 54.7%로 나타났다.

반면 남성 참가자들은 자신이 성적으로 선호하는 성별의 얼굴을 볼 때 매력도가 높은 얼굴에 응시 시간의 약 54.9%를 사용했다. 반면 선호하지 않는 성별에서는 이 비율이 52.0%로 낮아졌다.

연구진은 “여성의 경우 상대의 성별과 관계없이 매력적인 얼굴을 오래 바라본다”며 “반면 남성은 자신이 성적으로 선호하는 성별의 얼굴에 더 선택적으로 시선을 두는 경향이 있다”고 설명했다.

• Q. 외모 매력이 인간의 주의집중에 미치는 영향은?
• Q. 성별과 성적 선호가 시선 행동을 바꾸는 이유는?

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네덜란드 위트레흐트대 연구진의 연구 결과에 따르면, 매력적인 얼굴에 대한 시선은 호감이나 연애 감정을 반드시 의미하지 않으며, 사람들은 매력적인 얼굴에 더 오래 시선을 두는 경향이 있다.

실험에서 참가자들은 매력도가 높은 얼굴을 더 오래 바라보았고, 이는 외모 매력도가 즉각적인 시선 반응보다 지속적인 주의에 더 영향을 미친다는 것을 보여준다.

또한 여성은 성별에 관계없이 매력적인 얼굴을 오래 바라보며, 남성은 자신이 선호하는 성별의 얼굴에 더 선택적으로 시선을 두는 경향이 나타났다.