Umicore investeert 450 miljoen euro in recyclingfabriek in Hoboken en wil wereldwijd 350 banen schrappen

• Umicore investeert 450 miljoen euro in de uitbreiding van zijn Belgische recyclingfaciliteit.
• Nieuwe chemische technologie maakt het mogelijk om kobalt en andere kritieke metalen terug te winnen.
• Door AI-gestuurde automatisering zullen wereldwijd 350 banen verdwijnen, wat jaarlijks 60 miljoen euro bespaart.

Umicore, de materiaalspecialist die vroeger bekendstond als Union Minière, heeft officieel groen licht gegeven voor een investering van 450 miljoen euro in de uitbreiding van zijn recyclingcentrum in Hoboken, nabij Antwerpen. De uitvoering staat gepland tussen 2027 en 2030, en de faciliteit zal naar verwachting in 2030 volledig operationeel zijn. Deze strategische stap is bedoeld om de Europese toeleveringsketen voor kritieke grondstoffen te versterken. Dat meldt Belga.

Nieuwe technologie maakt terugwinning van kobalt mogelijk

De uitbreiding omvat de introductie van chemische recycling als aanvulling op het bestaande smeltproces. Terwijl de locatie momenteel 17 edele en kritieke metalen terugwint – zoals palladium, rhodium, platina, zilver en goud – maakt de nieuwe technologie de raffinage van kobalt mogelijk, waarmee dit het 18de metaal is dat aan hun portfolio wordt toegevoegd. Daarnaast zal de fabriek haar capaciteit vergroten om metalen zoals tin en antimoon te verwerken.

Efficiëntie door automatisering en AI

Parallel aan deze industriële groei stroomlijnt de organisatie haar wereldwijde activiteiten om de efficiëntie te verhogen. Door de integratie van artificiële intelligentie en uitgebreide automatisering is Umicore van plan om haar wereldwijde personeelsbestand de komende twee jaar met maximaal 350 functies te verminderen. Deze inkrimping zal voornamelijk gericht zijn op administratieve en ondersteunende functies binnen IT, inkoop, human resources en financiën.

Gevolgen voor het Belgische personeelsbestand

Umicore heeft wereldwijd ongeveer 11.000 medewerkers, van wie er zo’n 3.200 in België werken. Bijna 100 Belgische functies kunnen verdwijnen bij vestigingen in Brussel, Brugge, Olen en Hoboken. Volgens CEO Bart Sap is de overgang naar een flexibelere en slankere organisatiestructuur essentieel voor duurzame groei.

Financiële doelstellingen

Het bedrijf verwacht dat deze maatregelen tegen eind 2028 jaarlijks ongeveer 60 miljoen euro aan kostenbesparingen zullen opleveren. De gesprekken met de ondernemingsraden en vakbonden zijn al begonnen. (lv)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!