중동에 세 번째 항모·1만 병력 투입…트럼프 “중간선거 뒤 공습 가능”

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미국이 중동 지역에 세 번째 항공모함과 약 1만명의 병력을 추가로 파견한다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 다가오는 11월 3일 중간선거 이후 이란에 대한 폭격을 재개 및 강화할 수 있다고 경고하며, 필요시 이란을 전멸시킬 수도 있다고 재차 위협했다.

월스트리트저널은 1일(현지시각) 미 국방부가 중동 지역에 시어도어 루스벨트 항모강습단과 제13해병원정대를 태운 마킨 아일랜드 상륙준비단을 추가로 투입하고 있다고 보도했다. 루스벨트함은 지난달 27일 캘리포니아 샌디에이고 모항을 출발했으며, 11월 말 중동 해역에 도착할 예정이다.

이번 추가 파병 규모는 9000명에서 1만명에 달한다. 이들이 합류하면 중동에 배치된 미군 병력은 기존 5만명에서 6만명 이상으로 늘어나게 된다. 현재 중동에는 조지 H.W. 부시함과 조지 워싱턴함 등 두 척의 항모가 배치되어 있다. 루스벨트함이 도착한 이후 워싱턴함이 일본 모항으로 복귀하지 않고 잔류할 경우, 중동 해역에는 지난 4월 이후 처음으로 3척의 미 항공모함이 동시 배치되어 대이란 화력과 전술적 선택지가 확대될 전망이다.

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대규모 병력 증강은 트럼프 대통령의 대이란 강경 발언과 맞물려 긴장감을 높이고 있다. 트럼프 대통령은 이날 공개된 타임지와의 심층 인터뷰에서 중간선거 이후 이란에 대한 폭격 강도를 높일 수 있느냐는 질문에 “가능하다”며 합의가 불발될 경우 공격을 재개할 수 있음을 시사했다.

그는 앞서 유엔총회에서 언급했던 ‘이란 전멸’ 위협에 대해서도 “그럴 수 있다. 가능한 일이다”라며 배제하지 않았다. 이어 “이란을 전멸시키는 방식을 통해 세계 평화를 만들어냈다”며 “이란과는 결코 평화를 이룰 수 없다고 생각한다”고 말했다.

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트럼프 대통령은 당초 4~6주면 끝날 것이라던 전쟁이 7개월째 장기화하는 이유에 대해선 “내가 더 밀어붙이길 원했기 때문”이라고 설명했다. 그는 “당시 멈출 수도 있었지만, 이란이 다른 형태로 부활하는 것을 원치 않았다”고 말했다. 최근 이란이 미국의 봉쇄 해제 등을 전제로 호르무즈해협의 단계적 재개방을 담아 제안한 ‘7일 휴전 계획’에 대해선 “충분하지 않다, 근처에도 못 미친다”고 일축했다.

미 국방부 감사관실 보고서 등을 통해 제기된 ‘탄약 및 무기 재고 부족’ 우려에 대해선 “대부분 가짜뉴스”라고 부인했다. 그는 일부 탄약 재고가 낮아진 것은 사실이나 가장 강력한 상위 등급의 탄약을 충분히 보유하고 있다며 “지난 6개월간 역대 최고 수준으로 무기를 생산해 비축하고 있다”고 강조했다.