Weltraumteleskop Euclid legt 1,7 Petabyte Himmelsdaten offen auf den Tisch

Die Verantwortlichen für das europäische Weltraumteleskop Euclid haben den ersten umfangreichen Datensatz veröffentlicht. Es handle sich um den „bisher größten weltraumbasierten Bilddatensatz, der der Astronomie derzeit und auf absehbare Zeit zur Verfügung steht“, erklärt die Max-Planck-Gesellschaft, von der mehrere Institute an der Mission beteiligt sind. Insgesamt wurden demnach 1,7 Petabyte an Daten unter anderem zu 900 Millionen Galaxien, 15.000 Kandidaten für starke Gravitationslinsen und Spektren zu über 160 Millionen Quellen freigegeben. Zusammen bilden sie auch die Grundlage für die größte 3D-Karte des Kosmos, mit deren Aufbau jetzt begonnen werden könne. Die soll bei vielen Rätseln des „dunklen Universums“ helfen.

Basis für spannende Forschung

Euclid wurde Anfang Juli 2023 gestartet; das Herzstück ist ein hochauflösendes Teleskop, das mit zwei Kameras ausgestattet ist – eine für den sichtbaren Wellenlängenbereich und eine für das nahinfrarote Spektrum. Die Geräte sollen die Bewegungen und Formen von Galaxien abbilden und dabei helfen, auf die Entfernung von Galaxien zu schließen. Die ESA will auf diese Weise einen Blick in die Vergangenheit des Universums werfen und dessen Entwicklung innerhalb der vergangenen zehn Milliarden Jahre erforschen. Bereits in der Erprobungsphase hatte das Teleskop ein beeindruckendes Bild eines perfekten Einstein-Rings zur Erde geschickt, mit dem immensen Datensatz legt es nun den ersten Teil seiner Hauptmission vor.

Der neuen Datenveröffentlichung mit dem Namen DR1 Foundation liegen demnach 13 Monate Beobachtungszeit zugrunde. Die vollständige Veröffentlichung DR1 ist für den 16. Juni 2027 angekündigt. Es handle sich um einen „Sprung in eine neue Größenordnung gegenüber den früheren Euclid-Veröffentlichungen, die nur wenige Beobachtungstage über rund 60 Quadratgrad umfassten“, erklärt Valeria Pettorino, Euclid-Projektwissenschaftlerin bei der ESA: „Das ermöglicht bahnbrechende Wissenschaft.“ Die Verarbeitung der gewaltigen Datenmengen stelle die beteiligten Rechenzentren vor immense Herausforderungen, ergänzt die Max-Planck-Gesellschaft. Verstärkt werde die Schwierigkeit durch die derzeit knappe Verfügbarkeit neuer Hardware. Die dürfte nicht zuletzt an der Speicherkrise infolge des KI-Booms liegen.

Der Datensatz sei zwar gewaltig, decke aber nur etwa 14 Prozent jener Himmelsfläche ab, die Euclid insgesamt abdecken soll. Trotzdem beginne die Mission damit die Erforschung des dunklen Universums. So bezeichnen die Forscherinnen und Forscher jene Teile, die man eben nicht sehen und die man nur indirekt erforschen kann, also etwa Dunkle Energie und Dunkle Materie. Die „Daten haben das Potenzial, ein völlig neues Kapitel in der beobachtenden Astronomie zu schreiben“, ergänzt Martin Kümmel von der Ludwig-Maximilians-Universität München. Die Bilder im optischen und nahinfraroten Bereich würden kombiniert mit den photometrischen Rotverschiebungen die Grundlage für eine Vielzahl spannender Ergebnisse bilden.