Churchill Falls : les Innus du Labrador insatisfaits du nouvel accord-cadre

Les Innus du Labrador s’indignent. La grande cheffe représentant les Premières Nations de Sheshatshiu et de Natuashish estime que son peuple ne peut pas soutenir un nouvel accord-cadre avec Hydro-Québec que les élus provinciaux ont approuvé dans un vote serré jeudi soir.

Jodie Ashini affirme que l’entente énergétique annoncée le mois dernier, qui porte sur principalement sur la centrale existante de Churchill Falls mais aussi sur le projet Gull Island, prive la Nation innue du Labrador d'une portion significative des redevances qui lui étaient promises dans une ancienne mouture de l’accord de principe, négociée sous l’ex-gouvernement libéral en 2024.

Les progressistes-conservateurs, élus en octobre 2025, ont promis de bonifier l’accord-cadre des libéraux et soutiennent que leur version renégociée donne plus de valeur aux Terre-Neuviens et Labradoriens. La grande cheffe veut remettre les pendules à l’heure.

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[La nouvelle entente] réduit de plus que la moitié [...] les redevances, les profits, tout ce qui est dû à nos futures générations. C’est majeur, affirme Jodie Ashini en entrevue avec CBC.

Elle n’a pas précisé la valeur des redevances dues aux Innus en vertu de la nouvelle entente-cadre, mais indique que ses conseillers financiers lui ont fait part de leurs graves inquiétudes après avoir scruté les détails du document.

Les Innus ont exhorté les députés à voter non

La Nation innue a envoyé une lettre aux députés provinciaux jeudi soir, quelques heures avant un vote sur l’entente-cadre, pour exhorter les élus à ne pas approuver le nouveau partenariat avec le Québec.

Notre analyse a soulevé de sérieuses inquiétudes quant à la capacité de l’Entente définitive de collaboration et de mise en œuvre (EDCMO), tel qu'elle est actuellement structurée, à offrir aux Innus des avantages financiers équitables et significatifs découlant du projet de développement de Gull Island, peut-on lire dans la lettre.

Le vote à l’issue d’un débat spécial sur quatre jours a finalement été serré : 21 voix contre 18. Tous les députés de l’opposition, sauf l’élu indépendant, Eddie Joyce, se sont opposés à l'entente-cadre.

Lorsque l’entente de principe de 2024 a été renégociée, le modèle tarifaire choisi pour le barrage de Gull Island, un projet hydroélectrique qui serait construit à 230 km à l’est du complexe existant de Churchill Falls, a été modifié.

Le nouveau modèle fait en sorte que le prix de l’énergie de Gull Island descend progressivement au cours de la durée de l’entente sur 50 ans, qui commence dès la mise en œuvre de la centrale. Dans l’ancienne mouture de l’entente, le prix avait augmenté de 2 % par an, mais la dette liée au projet était plus importante lorsque le contrat venait à échéance.

La grande cheffe en fait les commentaires alors que son peuple est déjà enlisé dans un conflit amer avec le gouvernement progressiste-conservateur concernant l’histoire des Innus au Labrador.

Wakeham promet des discussions

Le premier ministre, Tony Wakeham, a réagi à la lettre des Innus quelques minutes après le vote, jeudi soir.

Nous sommes bien au courant qu’il existe des questions à régler du côté des Innus. J’ai hâte de m’asseoir avec eux et d’en discuter, a-t-il indiqué pendant une mêlée de presse jeudi soir aux côtés des 19 autres membres de son caucus.

J’ai hâte de lui parler, a ajouté pour sa part la grande cheffe Ashini.

La Nation innue a donné son aval au projet de Gull Island, il y a une décennie, en signant l’entente Tshash Petapen (l'aube d'un nouveau jour en français) avec Terre-Neuve-et-Labrador.