Hallazgo extraordinario: descubren que nuestros antepasados ya coleccionaban objetos hace 500.000 años por una razón sorprendente

Una investigación sobre piedras y herramientas prehistóricas plantea que nuestros antepasados ya conservaban recuerdos personales hace medio millón de años, una costumbre que pudo influir en la evolución de nuestra memoria.

Publicado por Christian Pérez

Redactor especializado en divulgación científica e histórica

Creado: 12.11.2026 | 11:12

Recoger una piedra durante un viaje, conservar una concha encontrada en la playa o guardar un objeto que perteneció a alguien especial son costumbres tan habituales que apenas nos detenemos a pensar en su origen. Sin embargo, esta necesidad de conservar pequeños fragmentos de nuestro pasado podría tener unas raíces muchísimo más antiguas de lo que imaginábamos. Una nueva investigación plantea que los seres humanos ya recogían y guardaban objetos por su posible valor sentimental hace unos 500.000 años, mucho antes de la aparición de nuestra especie.

El estudio, publicado en la revista científica Evolutionary Anthropology, propone que algunas piedras, fósiles y herramientas encontradas en yacimientos prehistóricos no fueron conservadas exclusivamente por su utilidad. Sus propietarios pudieron atribuirles un significado personal, relacionado con lugares que habían visitado o experiencias que deseaban recordar. Y lo más interesante es que esta costumbre pudo contribuir al desarrollo de una capacidad fundamental de nuestra mente: la memoria autobiográfica.

Unas piedras muy especiales que desconciertan a los arqueólogos

Para comprender el origen de esta conducta hay que viajar hasta el Paleolítico inferior, una etapa durante la cual nuestros antepasados desarrollaron tecnologías de piedra que les permitieron aprovechar mejor los recursos de su entorno. La fabricación de herramientas era una actividad esencial para sobrevivir, pero algunos hallazgos sugieren que no todos los objetos recogidos respondían a necesidades prácticas.

Uno de los escenarios más interesantes es la cueva de Qesem, en Israel, ocupada por grupos humanos aproximadamente entre hace 400.000 y 200.000 años. Allí, los investigadores identificaron pequeñas piedras redondeadas y de distintos colores que habían sido transportadas desde otros lugares. Estos ejemplares no presentan evidencias claras de utilización, una circunstancia que plantea una pregunta inevitable: ¿por qué alguien se molestaría en llevarlos hasta la cueva?

La respuesta podría estar relacionada con su apariencia, pero también con los recuerdos que despertaban. Una piedra recogida durante un desplazamiento podría haber adquirido importancia por su relación con un lugar determinado. Aunque resulta imposible conocer las emociones de quienes vivieron hace cientos de miles de años, los autores consideran plausible que algunos de estos objetos funcionaran como recuerdos personales.

Otro conjunto de piezas procede del valle de Sakhnin, en la Baja Galilea. Entre más de 200 bifaces examinados, alrededor de una decena presentan fósiles o formaciones geológicas singulares que fueron conservados deliberadamente durante su fabricación. En determinados casos, estas características aparecen en posiciones especialmente visibles, pese a que trabajar esa materia prima resultaba más complicado.

Herramientas antiguas que escondían una historia anterior

Los yacimientos israelíes de Revadim, Jaljulia y Qesem han proporcionado otras pistas. Los arqueólogos han estudiado herramientas de sílex que, después de permanecer expuestas durante un tiempo, fueron recogidas y modificadas nuevamente. Lo curioso es que sus nuevos usuarios no eliminaron por completo las superficies antiguas.

En muchos ejemplares, las modificaciones se limitaron a pequeñas zonas, mientras que las partes envejecidas conservaron sus colores y las marcas de su fabricación original. Este contraste permite distinguir las diferentes etapas de la existencia de cada herramienta.

Desde una perspectiva estrictamente práctica, conservar esas superficies no siempre ofrecía ventajas evidentes. Por eso, los investigadores contemplan que su aspecto antiguo pudiera tener un significado especial. La pieza habría mantenido una conexión material con el lugar donde fue encontrada y, posiblemente, con acontecimientos importantes para quien decidió recogerla.

Esta interpretación, sin embargo, necesita prudencia. Que una herramienta antigua fuera reutilizada no demuestra automáticamente que tuviera valor sentimental. También pudieron intervenir motivos económicos, técnicos o estéticos. La novedad del estudio consiste en proponer una explicación que relaciona estos comportamientos con la evolución de nuestra memoria.

El inesperado vínculo entre los recuerdos y la evolución del cerebro

El trabajo, desarrollado por investigadores vinculados a la Universidad de Tel Aviv y otras instituciones, introduce una hipótesis interesante: los objetos conservados pudieron actuar como una especie de memoria externa, ayudando a recuperar experiencias pasadas.

Nuestro cerebro no almacena los acontecimientos como una grabación perfecta. Cada recuerdo se reconstruye mediante información sensorial, emociones y detalles del contexto. Tener delante un objeto relacionado con una experiencia puede facilitar ese proceso, especialmente cuando su forma, color o textura evocan circunstancias concretas.

Los científicos plantean además otra posibilidad. Estas pertenencias pudieron ayudar a distinguir acontecimientos realmente vividos de situaciones imaginadas o conocidas a través de otras personas. En psicología, esta capacidad recibe el nombre de supervisión de la fuente del recuerdo. No significa que un objeto garantice la exactitud de una memoria, sino que puede proporcionar pistas adicionales sobre su origen.

A lo largo de generaciones, la costumbre de conservar recuerdos materiales habría favorecido determinadas capacidades cognitivas. Los individuos capaces de relacionar experiencias personales con objetos externos podrían haber obtenido ventajas al recordar encuentros, alianzas, intercambios y obligaciones con otros miembros de su comunidad.

¿Qué ocurrió hace 500.000 años para que surgiera esta costumbre?

Los autores relacionan provisionalmente la aparición de estas prácticas con importantes transformaciones ambientales. En el Levante, la disminución de grandes animales durante el Pleistoceno, incluida la desaparición de los elefantes alrededor de hace 400.000 años, habría obligado a modificar las estrategias de subsistencia.

La necesidad de perseguir presas diferentes y explorar nuevos territorios pudo cambiar profundamente la relación de aquellos grupos humanos con el paisaje. Conservar un objeto procedente de un lugar determinado quizá permitiera mantener una conexión personal con territorios que adquirían una nueva importancia.

Esta propuesta no significa que los investigadores hayan demostrado que nuestros antepasados coleccionaban recuerdos exactamente como nosotros. Se trata de una hipótesis evolutiva que deberá contrastarse mediante nuevos análisis arqueológicos y experimentos sobre el funcionamiento de la memoria.

Su importancia reside en una posibilidad fascinante: que algunos de los objetos más modestos de la Prehistoria no solo hablen de cómo sobrevivían nuestros antepasados, sino también de cómo comenzaron a construir su propia historia personal.

Referencias: Barkai, R., Assaf, E., Efrati, B., Simon, T., Mudrik, L., & Ram, Y. (2026). Homo memorabiliaxis: Souvenirs and the evolution of autobiographical memory and self. Evolutionary Anthropology, 35(4), e70051. doi:10.1002/evan.70051

Créditos de las fotografías: R. Barkai et al., Evolutionary Anthropology (2026)