Même efficace, un réseau de transport en commun peut être perçu comme peu fiable

Le train arrive à l’heure prévue. Mais l’accès au réseau mobile pose problème, les renseignements en temps réel sur les départs ne sont plus à jour, une alerte de service ne s’affiche pas ou les renseignements sur l’itinéraire dont vous avez besoin pour votre correspondance ne sont plus accessibles.

Cette perte de connexion peut avoir des conséquences bien plus graves qu’un simple désagrément. Elle peut être source d’incertitude et compliquer un trajet en transport en commun autrement sans histoire. Le train demeure en mouvement, mais le système numérique qui facilite les déplacements ne fonctionne plus.

Ce problème est d’autant plus actuel que la grande région de Montréal revoit actuellement sa façon de mesurer la mobilité.

Le 1^er septembre, l’Autorité régionale de transport métropolitain (ARTM) a lancé l’enquête Perspectives mobilité 2026, qui invite près de 265 000 ménages à décrire leurs habitudes en matière de déplacements. À compter de cette année, cette enquête sera menée annuellement, ce qui permettra aux planificateurs d’avoir une image à jour de l’évolution de la mobilité.

Si cette initiative permet de mieux comprendre où, quand et comment les gens se rendent d’un point à un autre, elle offre également l’occasion d’examiner une autre dimension des déplacements, à savoir si les services numériques dont dépendent les passagers restent utilisables pendant leurs trajets.

Le gouvernement du Québec devrait commencer à mesurer la performance des réseaux mobiles le long des principaux axes de transport en commun et routiers, et utiliser les données ainsi obtenues pour planifier la couverture cellulaire le long de ces axes.

Cela revêt d’autant plus d’importance à l’heure actuelle, l’ARTM s’orientant vers la mobilité intégrée, concept selon lequel la planification des déplacements, les options tarifaires et les divers services de mobilité seront regroupés au sein de plateformes numériques.

Les outils de transport en commun de la grande région de Montréal illustrent déjà à quel point la mobilité et la connectivité sont de plus en plus étroitement liées. L’application Chrono de l’ARTM fournit la position en temps réel des autobus et des trains, des alertes en cas de perturbations du service et des outils de planification d’itinéraire pour les appareils connectés à Internet tandis que les horaires fixes restent accessibles hors ligne.

La principale préoccupation est donc de savoir ce qui se passe lorsque ces outils numériques ne sont plus accessibles quand les passagers en ont le plus besoin.

Le gouvernement du Québec considère déjà les lacunes en matière de couverture cellulaire comme un enjeu justifiant des investissements publics. Dans le cadre de l’Opération couverture cellulaire, la province finance la mise en place de nouveaux sites cellulaires. En effet, selon les autorités, un accès élargi au réseau contribuera à améliorer la sécurité des usagers ainsi qu’au développement socioéconomique des communautés.

La province offre également une carte interactive de la couverture cellulaire indiquant la puissance approximative du signal extérieur à un endroit donné. Or, les passagers voudraient bénéficier d’une connectivité constante au cours de leurs déplacements et non seulement à des points précis.

Un signal être bon dans une station, s’affaiblir après le départ, puis regagner en puissance à un point ultérieur du trajet. Une carte de couverture fondée sur la localisation ne permet pas à elle seule de déterminer si les services numériques dont un passager a besoin restent accessibles tout au long de ses déplacements.

C’est cette lacune qui devrait avant tout être examinée dans le cadre d’une planification de la mobilité.

Cette nécessité ne signifie pas pour autant que les agences de transport en commun devraient exploiter des réseaux cellulaires ni que les planificateurs des transports puissent promettre une connectivité irréprochable partout. Cela implique simplement que si l’information en temps réel sur les déplacements dépend de plus en plus de la connectivité, les planificateurs en matière de mobilité devraient s’employer à repérer les endroits, le long des principaux itinéraires, où les services deviennent régulièrement inaccessibles, et communiquer ces données aux gouvernements et aux fournisseurs de réseau mobile.

La question qui se pose n’est donc pas simplement de savoir si l’on devrait s’attendre à capter un signal à un endroit donné, mais bien si les services numériques dont dépendent les passagers restent utilisables d’un bout à l’autre de leur trajet.

Les organismes de réglementation internationaux montrent que ce type de mesure est possible.

L’organisme français de réglementation des télécommunications évalue la performance des réseaux mobiles le long des itinéraires des routes, des trains à grande vitesse, des trains régionaux, des lignes de banlieue et des métros, en vérifiant si les appels sont ininterrompus et si les services Internet demeurent accessibles tout au long des déplacements.

La Grande-Bretagne offre un autre exemple. Des tests récemment menés par l’Ofcom (l’autorité régulatrice des télécommunications) sur les principaux itinéraires ferroviaires ont révélé d’importantes lacunes dans la qualité du service cellulaire. On en a conclu que toute amélioration nécessiterait une action concertée entre les exploitants de réseaux mobiles, le gouvernement et les autorités locales.

Ces exemples montrent que le rendement des services mobiles peut être mesuré tout au long des trajets existants, afin de fournir des données que les gouvernements, les planificateurs des transports et les fournisseurs de réseaux peuvent utiliser pour repérer les endroits où la connectivité est régulièrement interrompue.

À l’heure où la région métropolitaine de Montréal s’efforce de brosser un portrait à jour des déplacements de la population, elle devrait également se demander si les services numériques qui facilitent ces déplacements fonctionnent de manière continue.

Mais si nous mesurons les habitudes des gens sans vérifier si l’infrastructure numérique qui facilite leurs déplacements demeure fonctionnel lorsqu’ils sont en mouvement, nous n’obtiendrons qu’un portrait partiel des déplacements quotidiens modernes.