Football américain: pour la NFL, Paris se met à l'heure étatsunienne

C'est une première : la France va accueillir un match de la NFL, la puissante et richissime ligue de football américain. Au Stade de France, ce dimanche 25 octobre 2026, les Saints de La Nouvelle-Orléans vont affronter les Steelers de Pittsburgh. Dans sa stratégie d'expansion mondiale, la NFL s'attaque donc pour la première fois au marché français. Et pour marquer les esprits, la ligue a investi plusieurs lieux de la capitale. 

La NFL est la ligue sportive qui génère le plus d’argent au monde, plus de 20 milliards de dollars par saison. Pour son arrivée en France et à Paris, elle n’a pas hésité à le montrer. Une boutique officielle sur trois étages au cœur du Marais, des animations près de la cathédrale Notre-Dame et sur le Champ-de-Mars. Les plus beaux coins de la capitale française sont devenus la vitrine d’un sport qui veut rattraper son retard à l’étranger.

Pour afficher ce contenu Instagram, il est nécessaire d'autoriser les cookies de mesure d'audience et de publicité.

Il y a encore du travail pour convaincre Paul, jeune Francilien qui accompagne son ami Yannis à la boutique NFL. « Je n’ai jamais regardé plus que ça la NFL ou quoi, à part les Super Bowl », explique-t-il. Son ami aimerait beaucoup aller au Stade de France : « C’est un peu cher, mais on va voir. Je vais à la NFL House samedi je crois, mais j’ai un peu peur avec les événements à Paris, tout ce qui se passe, etc. Du coup, on va voir. »

Le climat social a poussé la NFL à revoir légèrement ses plans sur des partenariats avec des boutiques parisiennes. Mais l’essentiel est là. Le match entre les New Orleans Saints et les Pittsburgh Steelers aura bien lieu ce dimanche au Stade de France.

Les Saints, justement, sont arrivés lundi 19 octobre à Paris, on les retrouve mercredi à l’entraînement à Versailles, près du château du Roi-Soleil, comme un clin d’œil au passé français de La Nouvelle-Orléans. Le stade et le gymnase municipal sont assez éloignés des standards de la NFL, mais les joueurs se réjouissent de cette parenthèse parisienne.

Le running back Alvin Kamara et ses coéquipiers en ont profité pour voir leurs homologues de l’autre football au Parc des Princes, lors du match de Ligue des champions entre le PSG et Barcelone. « C’était clairement le meilleur match à aller voir. L’atmosphère était électrique, s'enthousiasme le joueur. C’est un peu différent. Nos stades sont plus grands, mais les chants sans arrêt pendant tout le match, c’était fou. Ça m’aurait dérangé si j’étais sur le terrain, ça me rendrait fou, mais c’était super à voir. »

À lire aussiLe patron de la NFL affiche sa "confiance" avant le match à Paris, malgré les récentes violences

« Pour vraiment être une marque globale, il faut venir à Paris, il faut venir en France »

La star des Saints soulève une vraie question : la greffe va-t-elle prendre entre la très américaine NFL et un pays à la culture sportive très différente ? « Je suis persuadé que c’est compatible, estime Rémi Reverchon, l’une des grandes voix du sport américain à la télévision française. Je suis persuadé que de plus en plus de gens s’en rendent compte. Cette niche, puisque ça a été une niche longtemps de la NFL, est en train de grandir en France et les gens se rendent compte qu’en fait, c’est un produit, parce que le sport de haut niveau est un produit qui se consomme très bien. Et vous allez voir dimanche, si vous regardez un peu le truc, si vous prenez le temps d’avoir quelqu’un à côté qui vous explique les règles, comment ça marche, que c’est un produit qui est hyper cool et hyper intéressant à suivre. »

La NFL, par la voix de Brett Gosper, son directeur Europe et Asie, espère bien un mariage réussi. L’homme d’affaires, qui a passé dix ans de sa vie de rugbyman au club francilien du Racing 92, revendique 12 millions de fans potentiels pour la NFL en France, ce qui en ferait le troisième marché européen pour le football américain. « Pour vraiment être une marque globale, il faut venir à Paris, il faut venir en France. Il y a un potentiel énorme, souligne-t-il. C’est un pays qui a un fort pourcentage de la population qui suit le sport. Ils adorent le sport, ils sont passionnés et ils aiment plusieurs sports, le rugby, le foot, le hand... Ils sont dans tous les sports, donc il y a une place pour la NFL à l’intérieur de ça. »

Sans annoncer officiellement d’autres matchs dans les saisons à venir, Brett Gosper a pour autant suggéré que la NFL souhaite s’installer dans la durée en France. Comme sur un terrain de football américain, la victoire s’obtient un yard après l’autre. 

À lire aussiSuper Bowl : Bad Bunny, Patriotes et Faucons (mais pas Trump) !