'Bijzonder moment voor Oekraïne': Svitolina loodst land naar finale BJK Cup

De tennissters van Oekraïne hebben in het Chinese Shenzen voor de eerste maal in de geschiedenis een plek in de finale van de Billie Jean King Cup veroverd. In de eindstrijd van het meest prestigieuze jaarlijkse landentoernooi voor vrouwen stuit de Oekraïense ploeg zondag op Tsjechië.

Oekraïne dankte het bereiken van de finale aan Elina Svitolina. De nummer zeven van de wereld werd bijkans uitzinnig van vreugde nadat ze de Italiaanse Jasmine Paolini met 6-2, 6-2 had verslagen.

Paolini was haar laatste tien partijen ongeslagen gebleven. Met de zege stelde Svitolina de 2-0 overwinning veilig op titelverdediger Italië. Vorig jaar verloor Svitolina nog in de halve finale van Paolini in hetzelfde toernooi.

De 32-jarige tennisster uit Odesa is een van de meest prominente Oekraïense atleten die haar politieke stem laat horen over de Russische invasie in haar land.

"Dit is echt een heel bijzonder moment voor Oekraïne," jubelde Svitolina. "De mensen thuis gaan door moeilijke tijden. Het is gewoon ongelooflijk om voor de eerste keer in een finale te staan. Dit is een historisch resultaat voor Oekraïne."

Svitolina revancheerde zich met haar zege voor de pijnlijke nederlaag van een jaar eerder. "Dat was toen een heel zware nederlaag die keihard aan kwam. Het was vandaag zaak om echt gefocust te zijn."

Eerder had Anhelina Kalinina Oekraïne op een 1-0 voorsprong gezet door Tyra Caterina Grant met 6-3, 6-4 te verslaan.

In de finale van zondag neemt Oekraïne het op tegen Tsjechië, dat de halve finale met 2-0 won van Spanje. Het Tsjechische team bestaat uit Wimbledon-kampioene Linda Noskova, Wimbledon-runner-up Karolina Muchova en de nummer 1 in het dubbelspel, Katerina Siniakova.

Tsjechië staat op de tweede plaats aller tijden met elf titels in de vroegere Fed Cup. De Verenigde Staten, die zich niet kwalificeerden voor de finales, hebben een recordaantal van achttien titels in bezit.