‘국대’라면 학을 뗀 호날두지만···라이벌 메시 국대 은퇴에 “불멸의 역사 만들어, 존경” 아낌없는 찬사

리오넬 메시. AP연합뉴스

21년 동안 아르헨티나 대표팀의 상징으로 뛰다 유니폼을 벗은 리오넬 메시(39·인터 마이애미)에게 오랜 라이벌 크리스티아누 호날두(41·알나스르)가 존경을 전했다.

호날두는 7일 메시가 인스타그램에 올린 대표팀 은퇴 소감에 댓글을 남겨 “레오, 오랜 세월 조국을 위해 뛰며 영원히 남을 역사를 만들었다”고 적었다. 이어 “네가 아르헨티나와 함께 이룬 모든 것에 최고의 존경을 보낸다”고 덧붙였다.

메시와 호날두는 20년 가까이 세계 최고의 축구선수 자리를 놓고 경쟁해온 대표적인 라이벌이다. 선수 생활 막바지에는 서로를 향한 존중을 공개적으로 표현하는 모습도 자주 보였다.

메시는 지난 6일 아르헨티나 부에노스아이레스에서 열린 베냉과의 친선경기를 끝으로 대표팀 생활을 마쳤다. 8만5000여 관중 앞에서 마지막 A매치에 나선 그는 1골 2도움을 기록하며 아르헨티나의 3-0 승리를 이끌었다.

경기 다음 날 SNS를 통해 “벌써 하늘색과 흰색 유니폼을 입는 것이 그립다”며 “기쁨과 슬픔이 모두 있었던 믿기 어려운 여정이었다. 모든 순간이 그럴 만한 가치가 있었다”고 돌아봤다.

메시는 2021년 코파 아메리카에서 성인 대표팀 첫 메이저 대회 우승을 경험했고, 2022 카타르 월드컵에서는 아르헨티나를 36년 만의 정상으로 이끌었다. 2024년 코파 아메리카에서도 우승했다.

메시가 홈팬과 동료들의 박수 속에 대표팀 생활을 마무리한 것과 달리 호날두는 최근 조르즈 제주스 감독과 갈등을 빚은 뒤 포르투갈 대표팀을 이탈하며 논란에 휩싸였다.