Kazachstan wil cryptomining aandrijven met afvalgas uit olievelden

• Kazachstan zet afvalgassen uit olievelden om in elektriciteit voor cryptomijners.
• Dit beschermt het nationale elektriciteitsnet tegen instabiliteit.
• Mijnbouwactiviteiten verminderen het afbranden van gas en stimuleren tegelijkertijd de olieproductie.

Kazachstan voert een initiatief uit om cryptomijners aan te trekken door hen toe te staan afvalgassen uit olievelden te gebruiken voor energieopwekking. Die aanpak is bedoeld om de milieuschade als gevolg van het affakkelen van gas te beperken en tegelijkertijd de olieproductie van het land te stimuleren.

Instabiliteit van het elektriciteitsnet overwinnen

De digitale mijnbouwsector heeft enorme hoeveelheden elektrische energie nodig om hardware aan te drijven die complexe berekeningen uitvoert. Eerder overspoelde een enorme toename van de mijnbouwactiviteiten in 2021 het elektriciteitsnet uit het Sovjettijdperk van Kazachstan, wat leidde tot wijdverspreide stroomuitval.

Als reactie hierop legde de staat strenge beperkingen op en voerde een op veilingen gebaseerd systeem voor overtollige energie in, waardoor veel exploitanten in feite naar de zwarte markt werden gedreven of het land volledig verlieten. Onlangs heeft de regering echter haar standpunt bijgesteld en stimulansen gecreëerd om legale miningactiviteiten terug te halen.

Affakkelen van gas

De kern van die nieuwe strategie draait om “geassocieerd aardgas”, een brandbaar bijproduct van oliewinning. Omdat het transport van dit gas vanuit afgelegen velden vaak te duur is, verbranden bedrijven het doorgaans – een proces dat bekendstaat als affakkelen. Hoewel dit de aanwezigheid van krachtig methaan vermindert, komt er nog steeds kooldioxide vrij en leidt het tot zware milieuboetes voor producenten.

Model met wederzijdse voordelen

In het voorgestelde model zullen cryptomijners hun eigen energiecentrales rechtstreeks op de olievelden bouwen. Die regeling biedt verschillende wederzijdse voordelen. Mijners verzekeren zich van een goedkope, constante energiebron die het nationale elektriciteitsnet niet belast, waardoor ze schommelende tarieven kunnen vermijden en een 24/7-bedrijf kunnen garanderen, wat essentieel is voor de winstgevendheid.

Tegelijkertijd kunnen oliemaatschappijen een afvalproduct verkopen dat hen voorheen geld kostte aan boetes, en de productieplafonds opheffen die vaak gekoppeld zijn aan limieten voor gasafvoer.

Energiepotentieel 

Vanuit technisch oogpunt is de omvang van die kans aanzienlijk. Zo zou een olieveld dat dagelijks 100.000 kubieke meter gas produceert, potentieel een miningfarm kunnen van stroom voorzien die 13 tot 15 MW nodig heeft.

Deskundigen uit de sector suggereren dat de honderden miljoenen kubieke meter die in 2024 werden afgefakkeld, meer dan een terawattuur aan elektriciteit hadden kunnen opwekken.

Technische hindernissen

Ondanks het potentieel vereist de opzet gespecialiseerde techniek. Het vanaf de grond opbouwen van een elektriciteitscentrale is kostbaar – naar schatting tussen de 1,7 miljoen en 2,2 miljoen euro per megawatt – en tijdrovend. Daarom geven zowel olieproducenten als mijnbouwbedrijven de voorkeur aan samenwerking met technische bedrijven voor het beheer van de gasbehandeling en het onderhoud van de installaties.

Omdat momenteel bij ongeveer 40 tot 60 olievelden gas wordt afgefakkeld, werken het Kazachse ministerie van Energie en het ministerie van AI en Digitale Ontwikkeling samen aan een duidelijk wettelijk kader. Volgens ambtenaren zal die samenwerking het milieu ten goede komen, de olie-inkomsten verhogen en de digitale infrastructuur van het land versterken.

(at)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!