Abren campaña de donaciones para llevar energía solar al puesto de salud de Tezhumke, en la Sierra Nevada; la meta es instalar el sistema en diciembre

La iniciativa de Uninorte beneficiaría a 350 indígenas wiwa y podría llegar a 800 personas de asentamientos vecinos de Patillal, Cesar.

En Tezhumke, atender a un herido en la noche depende de la luz que haya. Esta comunidad del pueblo wiwa, en las faldas de la Sierra Nevada de Santa Marta, queda a 15 minutos de Patillal y a una hora de Valledupar, en el Cesar. No tiene un suministro de energía continuo ni confiable.

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Allí viven unas 350 personas, agrupadas en cerca de 80 familias. Para ellas, un grupo de ingenieros y médicos de la Universidad del Norte de Barranquilla trabaja desde 2023 en un sistema de paneles solares que dé energía al puesto de salud. La primera fase de instalación está programada entre el 12 y el 15 de diciembre.

Como hay otros asentamientos indígenas cerca, los responsables del proyecto calculan que el número de personas atendidas en el centro de salud podría llegar a entre 600 y 800.

Una conversación en Wisconsin

La idea nació lejos de la Sierra. En 2023, Rafael Castillo Sierra, profesor del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Electrónica de Uninorte, cursaba su doctorado en Ingeniería Eléctrica en la Universidad de Wisconsin-Madison. Allí conoció a Rebecca Alcock, que hacía su doctorado en Ingeniería Industrial y de Sistemas e investigaba el acceso a la energía eléctrica en comunidades aisladas.

De esas conversaciones salió el contacto con Juan Carlos Dib, profesor del Departamento de Medicina de Uninorte y director general de la Fundación Salud para el Trópico. La fundación lleva 26 años trabajando con koguis, arhuacos, wiwas y campesinos de la Sierra Nevada.

Con la fundación llegaron a Tezhumke, hablaron con la comunidad y concluyeron que lo primero era llevar electricidad al puesto de salud.

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“El desarrollo de la comunidad parte inicialmente de garantizar condiciones adecuadas de salud, porque una comunidad sana puede alcanzar mejores indicadores de bienestar: sus habitantes pueden trabajar mejor, fortalecer su economía y acceder a una mejor educación”, dice Castillo.

La lista de lo que hace falta

No había planos del puesto de salud ni un inventario de lo que necesitaba. Durante un año y medio, el equipo hizo visitas a la comunidad, financiadas por la Universidad de Wisconsin-Madison. Tomaron medidas, entrevistaron a la gente y, con el personal de la Fundación Salud para el Trópico y de Dusakawi EPS, dibujaron los planos.

La lista quedó así: un laboratorio para identificar enfermedades gastrointestinales, equipos para tratar heridas, una silla odontológica equipada, un ecógrafo para controlar a las mujeres embarazadas, neveras para vacunas y uso general, una estufa eléctrica para preparar soluciones médicas e iluminación para atender heridos de noche.

“Con ese listado completo identificamos qué era lo prioritario y empezamos a hacer diseños eléctricos a través de varios proyectos de grado de Ingeniería Eléctrica y Electrónica”, cuenta Castillo.

Los cálculos dieron que se necesitan 15 kilovatios pico en paneles solares para mover los equipos médicos y un banco de baterías de 42 kilovatios-hora, que le da al puesto tres días de autonomía para las cargas críticas cuando el cielo se nubla.

Parte de ese trabajo ya está terminado. Es un tablero de control de carga con un microprocesador que mide la radiación del sol, calcula cuánta energía queda en las baterías y, según eso, decide qué equipos conectar o desconectar. Lo construyeron estudiantes de Ingeniería Eléctrica de Uninorte y después lo mejoró una tesis de maestría de ETH Zürich: Alcock gestionó que tres estudiantes de esa universidad suiza hicieran una pasantía en Colombia.

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Estudiantes de Ingeniería Electrónica diseñaron además un enlace de comunicación entre Tezhumke y Patillal, el primer paso para vigilar a distancia el clima y el funcionamiento del puesto de salud.

Para Dib, “eso abre la posibilidad de tener imágenes para que un especialista a distancia pueda ver en tiempo real lo que se está haciendo en la comunidad para asesorarlos y garantizar una atención de calidad”. Su idea es que el mismo modelo sirva después para conectar otros 157 asentamientos indígenas en La Guajira, Magdalena y Cesar.

“Defendemos la idea de que hay que ruralizar la atención y hoy no hay excusa para que no tengamos las mejores tecnologías y el mejor talento humano donde están las personas y donde está el problema”, dice.

Lo que falta para diciembre

Los diseños están, pero falta dinero para comprar e instalar el sistema. Por eso Uninorte abrió una campaña de recaudación junto con KU Leuven, de Bélgica; el capítulo colombiano de IEEE Power Electronics Society (IEEE PELS Colombia) y la Fundación Salud para el Trópico. La apoya Wilmar Martínez, profesor de KU Leuven y presidente de IEEE PELS Colombia.

En la instalación participarán IOTE, una empresa de soluciones energéticas con experiencia en la zona, y VISIOON, un grupo de estudiantes de Ingeniería Eléctrica y Electrónica de Uninorte que se ha encargado de difundir el proyecto y buscar aliados.

El puesto de salud es apenas el comienzo, según Castillo. “El colegio de la comunidad cuenta actualmente con cuatro paneles solares y recibe a más de 200 estudiantes, muchos de los cuales deben recorrer largas distancias para llegar. Sin embargo, esta infraestructura energética es insuficiente para atender adecuadamente sus necesidades”, explica.

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También piensa en las mochilas. Las mujeres wiwa las tejen a mano y la comunidad no tiene un horno para secar las fibras. “A futuro, nuestro objetivo es ampliar estas iniciativas y llegar a otras comunidades de la Sierra Nevada”, dice.

Las donaciones para la primera fase se reciben hasta el 15 de noviembre, aunque seguirán abiertas después. Se pueden hacer en la cuenta de ahorros BBVA 0805346624, a nombre de la Fundación Salud para el Trópico. Para giros internacionales, la cuenta es 0805000200346624 (00130805000200346624). Las donaciones en especie se reciben en la carrera 8 n.° 4-93, en Gaira, Santa Marta.

LEONARDO HERRERA DELGANS leoher@eltiempo.com y en X: @leoher70

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