Verschollene Raumsonde?: Erdnahes Objekt beschleunigt sich auf unbekannte Weise

Verschollene Raumsonde?Erdnahes Objekt beschleunigt sich auf unbekannte Weise

13.11.2026, 15:31 Uhr Von Kai Stoppel

Das erdnahe Objekt 1998 KY26 ist rätselhaft: Der Körper beschleunigt sich - und niemand weiß genau, warum eigentlich. Eine bisher kursierende Erklärung dafür stellt eine neue Studie nun infrage. Ein Havard-Professor hat hingegen einen anderen Verdacht.

Es ist nicht groß, gerade mal rund elf Meter: Doch die Bahn des erdnahen Objekts 1998 KY26 lässt sich nicht allein mit der Schwerkraft erklären. Eine Hypothese besagt, es könne sich um Gas handeln, das wie bei einem Triebwerk aus dem Objekt ausströmt und es beschleunigt. Doch eine neue Studie stellt das infrage. Aber was ist dann die Ursache?

Das Objekt ist laut dem Astronomieportal TheSkyLive rund 300 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Im Mai 2039 soll es der Erde bis auf rund 16 Millionen Kilometer nahekommen. Das ist gut vierzigmal so weit weg wie der Mond.

Vor drei Jahren hatten Forscher anhand von Teleskopdaten aus rund 25 Jahren festgestellt, dass sich 1998 KY26 anders bewegt, als es allein die Schwerkraft von Sonne und Planeten erwarten ließe. Seither galt das Objekt als möglicher "dunkler Komet". Verborgenes Eis könnte nach dieser Theorie zu Gas werden und ihm einen leichten Schub geben, auch ohne sichtbaren Schweif oder Staubwolke.

Zu warm für Eis-Antrieb

Genau das hatten nun zwei Raumfahrtingenieure des Georgia Institute of Technology untersucht. Ihre Studie dazu erschien im Fachjournal "Icarus". Sie berechneten mit Temperaturmodellen, wie warm das Objekt auf seiner Bahn um die Sonne wird. Selbst die kältesten Stellen erreichen demnach im Mittel etwa minus 47 bis minus 61 Grad Celsius oder mehr. Damit Wassereis im All lange erhalten bleibt, müsste es dauerhaft kälter als etwa minus 128 Grad sein.

Das Objekt ist also schlicht zu warm, um über längere Zeit einen Vorrat an Eis als "Treibstoff" zu halten. Nach den Modellrechnungen würde ein hypothetischer Eisvorrat von einem Prozent der Masse in gut 2000 Jahren verloren gehen; sollte genau dieses Eis die beobachtete Beschleunigung liefern, wäre der Vorrat bereits nach etwa 62 Jahren aufgebraucht.

"Wir haben festgestellt, dass 1998 KY26 wahrscheinlich ein dehydrierter Asteroid ist", schreiben die Forscher. Ein dunkler Komet sei 1998 KY26 daher "derzeit" nicht.

Eine eigene Erklärung für die Beschleunigung liefert die Studie nicht. Sie verweist aber auf eine frühere Untersuchung, nach der Strahlungsdruck der Sonne und Wärmeabstrahlung die Bahnabweichung gemeinsam erklären könnten.

Verschollen geglaubte Raumsonde?

Der Harvard-Astrophysiker Avi Loeb vertritt eine andere These. Er hält 1998 KY26 für die verschollene sowjetische Marssonde Phobos 1. Sie war im Juli 1988 gestartet und rund zwei Monate später nach einem fehlerhaften Steuerbefehl verloren gegangen. In einer Studie zusammen mit zwei weiteren Autoren argumentiert Loeb, Größe, starke Reflexion, schnelle Rotation und Umlaufbahn des Objekts passten zu einem Raumfahrzeug. Die Arbeit erschien auf der Plattform arXiv und ist bisher nicht von Fachkollegen begutachtet worden.

Die Beschleunigung erklären die Autoren mit dem Strahlungsdruck des Sonnenlichts auf den Körper und die Solarpaneele der Sonde. "Die Ähnlichkeit der Umlaufbahn von 1998 KY26 mit der Umlaufbahn der verlorenen Raumsonde Phobos 1 legt nahe, dass die beiden Objekte identisch sind", schrieb Loeb im September in einem Blogbeitrag. Er ist für unkonventionelle Thesen zu interstellaren Objekten bekannt - so stellte er die Hypothese auf, bei dem interstellaren Objekt 1I/`Oumuamua handele es sich um ein außerirdisches Lichtsegel.

Nasa-Chef Jared Isaacman sieht dagegen keinen Anlass zur Sorge. Er habe keine Hinweise darauf, dass das Objekt eine Bedrohung oder etwas anderes als ein Asteroid sei, sagte er dem US-Sender Fox News. Eine Studie in "Astronomy & Astrophysics" kam nach Analyse des reflektierten Lichts zu dem Ergebnis, dass die Zusammensetzung zu einem Gesteinsasteroiden passt. Er stamme wahrscheinlich aus dem inneren Asteroidengürtel.

Klarheit könnte die japanische Raumsonde "Hayabusa 2" bringen. Sie soll 1998 KY26 im Juli 2031 erreichen. Es wäre die erste Begegnung einer Sonde mit einem so kleinen Asteroiden. "Unsere Vorhersage ist, dass die Kameras von 'Hayabusa 2' statt eines Eisbergs die Aufschrift "Made in the U.S.S.R." zeigen werden", vermutet Loeb.