Quatre morts et des blessés dans l’incendie à la base militaire de Wainwright

Quatre militaires canadiens sont morts dans un violent incendie samedi lors de leur entraînement sur la base de Wainwright, en Alberta, tandis que 19 autres sont dans un état critique, ont indiqué dimanche les autorités, qui n'ont pas encore fait la lumière sur les circonstances de cet incident.

La nation est en deuil après l'une des pires tragédies ayant touché les forces (armées) sur le sol canadien en temps de paix, a déclaré le premier ministre Mark Carney dans une allocution solennelle depuis Ottawa.

Il a annoncé la mort de quatre militaires, ajoutant que les drapeaux seraient mis en berne sur les bâtiments fédéraux.

Danielle Smith, la première ministre de l'Alberta, a précisé plus tard que 39 personnes avaient été blessées dont 19 qui étaient dans un état critique.

Les raisons de cet incendie et les circonstances de la mort de ces soldats restent extrêmement floues.

Pendant un exercice, un feu de végétation s'est déclaré dans la zone d’entraînement et la cause de cet incendie fait actuellement l'objet d’une enquête approfondie, a déclaré le général Wade Rutland, durant une conférence de presse.

Il a précisé que ce feu se trouvait à un kilomètre, et que le commandement en avait connaissance depuis plusieurs heures, mais qu'il s'était propagé extrêmement rapidement vers les soldats en raison de vents anormalement forts.

Nous ne pensons certainement pas que cela soit lié à des infrastructures pétrolières ou gazières ni à une quelconque interférence extérieure, a-t-il ajouté, en référence à des explosions alors que des médias avaient évoqué la piste d'une conduite d'hydrocarbures touchée par un projectile durant l'exercice.

Il a toutefois dit que les enquêteurs allaient examiner de près les infrastructures pétrolières et gazières dans la zone de la base qui ne semblent pas endommagées à première vue.

Le général a également expliqué que cet entraînement était un exercice à munitions réelles où ces soldats, dont certains se préparaient à être déployés au printemps en Lettonie, utilisaient notamment des grenades.

Nation en deuil

M. Carney a précisé que des hélicoptères avaient été déployés pour évacuer les nombreuses victimes qui ont été prises en charge à Wainwright, localité de 7000 habitants, mais aussi à Edmonton ou à Calgary.

Un médecin d'un hôpital d'Edmonton, situé à environ 200 km au nord-ouest de la base, a affirmé que les établissements de santé de Wainwright avaient été complètement submergés par le nombre de patients nécessitant des soins.

Il y a davantage de patients que quiconque ne souhaite en compter en ce moment, a déclaré Warren Thirsk à CBC. C'est un désastre qui ne survient qu'une fois tous les 15 à 25 ans.

La base de Wainwright, l'une des plus importantes au pays, accueille régulièrement des exercices d'entraînement auxquels participent des militaires de pays de l'OTAN.

Le comité militaire de l'Alliance atlantique a présenté sur X, par la voix de l'amiral Giuseppe Cavo Dragone qui le préside, ses plus sincères condoléances aux familles et aux proches des personnes ayant perdu la vie dans la tragédie.

C'est une journée très éprouvante pour la ville dont les habitants partagent les vies des militaires de la base, a déclaré pour sa part le maire de Wainwright, Bruce Pugh, sur CBC.

L’incendie a également perturbé le vote par anticipation en vue du référendum provincial de lundi, qui portera sur la question de savoir si l’Alberta doit organiser un scrutin contraignant sur la séparation.

Élections Alberta a annoncé que deux bureaux de vote par anticipation – situés à Lloydminster et à Vermilion – avaient été fermés tôt samedi matin et que les bulletins de vote avaient été transportés en toute sécurité.

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