1300살 반계리 은행나무 황금빛 단풍…어쩌나, 1시간 만에 ‘우수수’

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가을마다 거대한 황금빛 자태를 뽐내며 강원도 원주시 명물로 불리던 반계리 은행나무가 입동인 지난 7일 불과 1~2시간 만에 잎을 모두 떨어뜨려 관광객들의 아쉬움을 자아냈다.

9일 ‘원주 반계리 은행나무’ 네이버 지도 리뷰와 사회관계망서비스(SNS)에는 주말인 7~8일 원주시 문막읍 반계리 은행나무 광장을 찾았으나 이파리 없이 앙상해진 나무만 보게 되었다는 방문객들의 글들이 올라왔다.

1964년 천연기념물 167호로 지정된 반계리 은행나무는 높이 34.5m, 몸통 둘레는 16.9m에 이르며, 수령이 1319년이 넘는 것으로 추산된다. 해마다 10월 말부터 11월 초께 아파트 12층 높이에 해당하는 은행나무가 이 일대를 황금빛으로 물들여 관광객들의 발길이 이어졌다. 지난 6일까지 “노란 은행잎이 만개했다”는 후기들이 올라왔다.

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그런데 입동인 7일 상황이 급변했다. 천연기념물을 관리하는 원주시역사박물관 쪽은 9일 한겨레와의 통화에서 “7일 오전 7시께부터 은행나무 잎이 떨어지기 시작해 1~2시간 만에 잎이 완전히 떨어졌다”고 말했다.

실제 당시 이른 아침부터 은행나무 앞을 찾은 이들은 실시간으로 변하는 나무의 모습을 영상으로 찍어 공유했다. 한 누리꾼이 유튜브에 올린 영상을 보면 7일 오전 7시께 바람이 불며 노란 은행잎이 우수수 떨어지기 시작했고, 오전 9시가 되자 앙상한 가지만 남았다. 또 다른 누리꾼이 “7일 오전 8시50분 사진”이라며 올린 사진에서도 잎은 대부분 떨어진 모습이었다. 대신 바닥엔 황금빛 융단이 깔렸다.

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방문객들은 아쉬워하며 내년을 기약했다. 한 방문객은 네이버 지도 리뷰에 “저번 주에 왔어야 했나 보다”라며 “아쉽지만 떨어진 은행나무 잎도 예쁘다”고 적었다. “다음에는 영하로 떨어지기 전 입동이 되기 전에 다시 시도해 봐야겠다”, “그래도 예쁘다. 나무가 정말 웅장하다”는 후기도 이어졌다.