인류세 현장을 색색의 조각보로 모으다 [.txt]

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물 위에 둥둥 떠서 화려한 연보라색 꽃을 피우는 부레옥잠은 남아메리카 태생이다. 유럽인들의 침략, 식민주의 통치, 산업 자본주의 확산 등을 겪는 통에 전 세계로 퍼져 나갔다. 물이 잘 흐르면 별문제를 일으키지 않지만, 댐, 운하, 저수지 등을 만드는 식민주의적 물 관리가 전 세계에 정착되어 유속이 느려진 통에 부레옥잠은 강을 온통 뒤덮어 생태계를 파괴하고 수자원을 고갈시켰다. 인간이 만든 환경이 전 세계에서 균일하게 보장되어, 아예 유성 생식을 포기하고 자가 복제를 하는 데에까지 이른다. 인간은 특정한 의도(제국주의적·산업적)를 가지고 자연을 변형해 ‘인프라’(기반 시설)를 만들지만, 부레옥잠의 사례에서 보듯 인프라는 언제나 의도와 다르게 ‘이탈’(feral)하는 ‘인간 외 존재’(nonhuman)들을 낳는다. 중국으로 수출된 목재에 숨어든 북아메리카의 벌레가 그 땅 살던 진균과 합작해 나무들을 몰살하고, 목축을 하겠다고 판 우물 때문에 생물학적으로 텅 비어 있는 황무지가 늘어난다.

이처럼 인간의 영향력이 어떤 선을 넘어서는 현상에 대해 학자들은 ‘인류세’(anthropocene)란 개념을 내놓고, 전 지구를 하나의 시야에 놓는 거대한 논의들을 펼쳐왔다. 문제는 인류세가 지구 전체에 관한 것이라 해서 모든 것을 하나로 싸잡을 수 없다는 데 있다. ‘패치 인류세’는 인류세의 여러 현장을 저마다의 ‘패치’(조각보)로 파악함으로써 이 낯선 인류세를 좀 더 차분하고 깊이 바라보는 길을 제안한다. ‘세계 끝의 버섯’으로 유명한 인류학자 애나 로웬하웁트 칭과 그의 동료들이 함께 썼다. 그림과 지도로 이뤄진 독특한 형식의 디지털 프로젝트 ‘페럴 아틀라스’(Feral Atlas)와 짝을 이룬다.