Schweizer Militärgeschichte – Vom Importeur zur Waffenschmiede – und wieder zurück

Die Schweiz stimmt Ende November über eine Lockerung des Kriegsmaterialgesetzes ab. Aber wie kam das kleine Land überhaupt dazu, eigene Waffen zu bauen? Und wie entwickelte sich die Schweiz vom reinen Importeur zum Exporteur – und weshalb ist sie heute bei modernen Waffensystemen wieder stark auf Importe angewiesen?

Am 29. November stimmt das Schweizer Stimmvolk über eine Lockerung des Kriegsmaterialgesetzes ab.

Bundesrat und Parlament wollen, dass Kriegsmaterial künftig unter bestimmten Umständen auch an Partnerstaaten geliefert werden kann, auch wenn diese in einen bewaffneten Konflikt verwickelt sind. Dagegen haben mehrheitlich linke Parteien und Organisationen das Referendum ergriffen.

Hintergründe und Aktualitäten zur Abstimmung finden Sie hier.

Seit wann produziert die Schweiz überhaupt Waffen?

Wer glaubt, die Schweiz blicke auf eine Jahrhunderte alte Tradition als industrielle Waffenschmiede zurück, täuscht sich. Zwar gab es bereits in der alten Eidgenossenschaft vor dem 19. Jahrhundert eine kleine, handwerkliche Waffenproduktion, die vor allem Blank- und Stichwaffen wie Hellebarden, Degen oder Lanzen herstellte. «Aber grosse Mengen, insbesondere auch Feuerwaffen, musste man im benachbarten Ausland kaufen», erklärt Militärhistoriker Michael Olsansky von der Militärakademie der ETH Zürich.

Die Schweiz ist international betrachtet kein grosser Player im Bereich Rüstungsexporte.

Die Schweizer Rüstungsindustrie war damit sehr klein und kaum koordiniert. Der eigentliche Wendepunkt vollzog sich erst nach der Gründung des Bundesstaates 1848.

Gemäss Historischem Lexikon der Schweiz setzte das damalige Militärdepartement eine importsubstituierende Politik durch – heisst: Bisher importierte Güter sollten durch inländische Produktion ersetzt werden. Einer der ersten Profiteure war die Schweizerische Industrie-Gesellschaft SIG in Neuhausen am Rheinfall, die mit dem Vetterli-Gewehr das erste moderne Schweizer Infanteriegewehr herstellten.

«Für alles, was grösser wurde, brauchte man Betriebe. So wurden in den 1860er und 1870er-Jahre vor allem in Thun eidgenössische Waffen- und Munitionsfabriken aufgebaut», erklärt Militärexperte Olsansky.

Kriege als Initiatoren

Getrieben wurde die Entwicklung durch «die sehr kriegerische Entwicklung des 19. und 20. Jahrhunderts», so Olsansky.

Es zeigte sich, dass die Schweiz ins Hintertreffen geraten war: «Am Anfang der Weltkriege war die Schweiz nicht wirklich auf der Höhe der Zeit und man ist dann teilweise sehr unter Zeitdruck geraten.»

Einblicke in die Eidgenössische Konstruktionsfabrik Thun, 1941

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• Bild 1 von 4. Ein Arbeiter montiert Zünder an Wurfminen in der Eidgenössischen Konstruktionswerkstätte Thun. Bildquelle: KEYSTONE/PHOTOPRESS-ARCHIV/H.RH.

• Bild 2 von 4. Arbeiterinnen in der Eidgenössischen Konstruktionswerkstätte in Thun ordnen Gewehrpatronen auf Steckplatten an. Bildquelle: KEYSTONE/PHOTOPRESS-ARCHIV/H.RH.

• Bild 3 von 4. Ein Arbeiter füllt Patronenhülsen um. Bildquelle: KEYSTONE/PHOTOPRESS-ARCHIV/H.RH.

• Bild 4 von 4. Säcke mit Rohstoffen aus der Pulverfabrik Wimmis stehen in Thun bereit zur Verarbeitung. Bildquelle: KEYSTONE/PHOTOPRESS-ARCHIV/H.RH.

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Um die eigene Armee rasch nachzurüsten, brauchte es Fabriken auf heimischem Boden. Standen am Anfang vor allem staatliche Betriebe im Vordergrund, entstand in der Zwischenkriegszeit zusätzlich eine private Rüstungsindustrie. Binnen weniger Jahre entwickelten sich spezialisierte Firmen.

Schweiz ist Exporteur und Importeur

Diese privaten Rüstungsfirmen produzierten «sowohl für den Eigenbedarf, also die Schweizer Armee selber, wie auch für den Export – teilweise in problematische, teilweise aber auch in völlig unproblematische Länder», so Michael Olsanksy. Damit wurde die Schweiz im 20. Jahrhundert zum Exporteur von Rüstungsgütern.

Der Militärexperte relativiert gleichzeitig aber das Gewicht der Schweizer Rüstungsindustrie: «Die Schweiz ist international betrachtet kein grosser Player im Bereich Rüstungsexporte.»

Insbesondere im Kalten Krieg habe man gemerkt, dass die Schweiz bei komplexen, grossen Waffensystemen auf Importe angewiesen sei. «Man konnte beispielsweise in der Schweiz kein Kampfflugzeug mehr bauen und zur Marktreife bringen», so Olsansky.

So wurde die Schweiz vom reinen Importeur im Verlauf des 20. Jahrhunderts zum Exporteur, der daneben trotzdem von High-Tech-Importen aus dem Ausland abhängig ist.