Décès à 102 ans d'Eva Marie Saint, star de «Sur les quais» et «La mort aux trousses»

L'actrice américaine Eva Marie Saint, qui a marqué le cinéma hollywoodien des années 1950 avec ses rôles dans Sur les quais d'Elia Kazan et La mort aux trousses d'Alfred Hitchcock, est décédée mardi 6 octobre à l'âge de 102 ans, a annoncé son agent.

Publié le : 07/10/2026 - 18:25

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Immortalisée dans les salles obscures, la comédienne oscarisée Eva Marie Saint s'est éteinte mardi 6 octobre. La centenaire, dont la carrière au cinéma, à la télévision et au théâtre a duré plus de 70 ans, est morte « de causes naturelles, entourée de sa famille et de ses proches à son domicile de Los Angeles », a expliqué son agent dans un communiqué. 

L'inoubliable partenaire de Cary Grant dans le chef-d'œuvre haletant d'Alfred Hitchcock, La mort aux trousses (1959), avait été encensée par Hollywood dès sa première apparition à l'écran en 1954 dans le film d'Elia Kazan, Sur les quais. Ce rôle lui vaut d'ailleurs l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. 

Eva Marie Saint brille également au théâtre, à Broadway (New York), à Los Angeles, à Washington comme dans les petites villes américaines. Passionnée dès le lycée, elle a « régulièrement besoin de retrouver les planches » : « Pour moi, avoue-t-elle, monter une pièce, c'est comme être enceinte : un rôle de théâtre, c'est comme un enfant, il est à vous pour toujours. »

Jouer pour la télévision est aussi resté longtemps un plaisir pour celle qui y a débuté, jeune fille. En 1990, après cinq nominations, elle remporte son premier Emmy Award, pour la série People Like Us, sur NBC.

Deux étoiles sur le Hollywood Walk of Fame

Née le 4 juillet 1924, près de Newark, dans l'État du New Jersey, de parents quakers qui, dit-elle, lui transmettent force et rigueur, Eva Marie Saint se destine initialement à l'enseignement. Elle entreprend pour cela des études de lettres à l'université de Bowling Green, mais en sort diplômée en art dramatique après s'être découvert une passion pour le théâtre. Son professeur la décourage.

Animée, elle décide de persévérer malgré tout et, tout en interprétant de petits rôles dans des pièces radiodiffusées puis télévisées, elle suit les cours de l'Actors Studio à New York, sous la direction notamment d'Elia Kazan, un des fondateurs. Le public et les critiques lui donnent raison puisqu'elle est récompensée en 1953 par un Drama Critics Award pour son jeu dans The Trip to Bountiful, de Horton Foote, à Broadway.

Sur grand écran, Saint explose dès sa première apparition dans Sur les quais (On the Waterfront), aux côtés de Marlon Brando. « Elle était juste parfaite. Tout le monde l'aimait, moi tout spécialement », dira Elia Kazan. L'actrice confiera avoir été « en admiration » devant Marlon Brando qui lui donnait l'impression de « la connaître mieux qu'elle-même ».

Après La mort aux trousses face à Cary Grant et James Mason, Saint enchaîne les succès dans plusieurs films cultes, comme L'Arbre de vie, d'Edward Dmytryk, sorti en 1957 aux côtés de Montgomery Clift et Elizabeth Taylor, ou encore Exodus, avec Paul Newman.

Après Loving, un film sur la libération sexuelle de la fin des années 1960, où l'actrice donne la réplique à George Segal, Eva Marie Saint tourne majoritairement des téléfilms. « On fait de moins en moins de films, surtout les histoires d'amour, comme je les aime. C'est pourquoi je préfère me consacrer à la télévision », assurait-elle alors. En outre, « il n'y a plus de rôle quand on a dépassé 20 ans », déplorait-elle.

On la retrouvera à 82 ans, dans Superman Returns en 2006 et, à 90 ans, dans Un amour d'hiver d'Akiva Goldsman. Elle vivait près de Los Angeles, non loin des deux étoiles à son nom, l'une pour sa carrière au cinéma et l'autre pour ses rôles à la télévision, apposées sur le Hollywood Walk of Fame.