Le Canada consacre plus d’argent que jamais aux soins de santé

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Les dépenses en santé atteindront quelque 433 milliards de dollars au Canada en 2026, soit 10 398 $ par personne, ce qui représente une augmentation de 4,8 % par rapport à l’année dernière, révèle un nouveau rapport de l’Institut canadien d’information sur la santé (ICIS).

L’organisme indépendant à but non lucratif, qui recueille et analyse des données sur le système de santé canadien, indique que, pour la première fois depuis la pandémie, les dépenses par habitant devraient dépasser leur précédent pic, atteint en 2021.

Le Canada figure parmi les pays développés, mais les patients continuent de faire face à de longs délais d’attente, à des hôpitaux surpeuplés et à des difficultés pour trouver un médecin de famille.

Cela soulève une question centrale : le Canada consacre-t-il suffisamment de moyens aux soins de santé, ou le problème réside-t-il dans la manière dont cet argent est dépensé?

Sans modifications substantielles de l'organisation et de la prestation des soins de santé, il est peu probable que des dépenses supplémentaires se traduisent par des améliorations significatives pour les patients, selon Jason Sutherland, professeur à l’Université de Colombie-Britannique à Vancouver et directeur du Centre de recherche sur les services et les politiques de santé.

10 398 $ par personne, est-ce beaucoup?

Ce chiffre représente le coût combiné des soins de santé financés par les secteurs public et privé, y compris les hôpitaux, les médecins, les médicaments sur ordonnance et les services pris en charge par une assurance privée ou directement par les patients. Il ne s’agit pas du montant que chaque Canadien paie en impôts.

Bien que ce chiffre puisse sembler considérable, les comparaisons internationales apportent un éclairage important.

Selon le rapport de l’ICIS, le Canada a consacré 11,5 % de son produit intérieur brut aux soins de santé en 2024, contre une moyenne de 9,3 % au sein de l’OCDE.

Cela place le Canada au même niveau que d’autres pays à fortes dépenses, notamment la France (11,3 %) et la Suède (11,2 %), mais derrière l’Allemagne (12,2 %) et les États-Unis (17,2 %).

Nos dépenses de santé ne sont pas modestes, a fait remarquer M. Sutherland, qui plaide pour des changements substantiels dans l’organisation et la prestation des soins de santé. Autrement, des dépenses supplémentaires ont peu de chances d’apporter des améliorations significatives pour les patients, insiste-t-il.

Des résultats relativement bons

Moins critique, Sara Allin, professeure associée à l’Institut de politique, de gestion et d’évaluation de la santé de l’Université de Toronto, a reconnu que les dépenses du Canada étaient substantielles. Mais elle a ajouté que la comparaison la plus révélatrice portait sur ce que les pays parviennent à réaliser grâce à leurs investissements.

Elle a mis en avant des données montrant que le Canada obtient des résultats relativement bons sur certains indicateurs, notamment l’espérance de vie et les taux de vaccination, mais qu’il reste à la traîne dans des domaines importants, tels que l’accès aux soins et la prestation des services.

Nous connaissons des délais d’attente très longs et persistants, a déclaré Mme Allin. Nous sommes confrontés à des difficultés persistantes en matière de coordination des soins.

Mais à ses yeux, le système de santé canadien comme se situe généralement dans la moyenne parmi les pays affichant des dépenses de même niveau.

Plus d’argent, mais où va-t-il?

Selon l’ICIS, les dépenses du secteur public augmenteront de plus de 5 milliards de dollars uniquement pour suivre le rythme de l’inflation et des changements démographiques.

Adam Rondeau, responsable de l'analyse des dépenses de santé et des opérations à l'ICIS, y voit un premier signe indiquant que les gouvernements investissent dans des capacités supplémentaires, de nouvelles technologies et des innovations en matière de prestation de soins de santé.

Mais déterminer précisément où va cet argent est plus compliqué.

Il est difficile d’affirmer qu’un montant X correspond à une nouvelle dépense nette liée à un programme de travail donné.

Il a expliqué que le rapport recense les dépenses supplémentaires, mais ne permet pas de déterminer si ces investissements se traduisent par une réduction des délais d’attente, une offre de services plus importante ou de meilleurs résultats pour les patients.

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Par ailleurs, le rapport indique que les dépenses consacrées aux médecins, essentiellement leur salaire, devraient augmenter de 8,3 % cette année, soit un rythme nettement plus rapide que celui des dépenses globales de santé.

Pourtant, l’accès aux soins primaires reste un défi majeur. Une étude de l’ICIS sur les soins primaires a révélé qu’en 2023, 17 % des adultes canadiens déclaraient ne pas avoir de professionnel de santé attitré.

Dépenser plus ne signifie pas nécessairement dépenser mieux

Pour Mme Allin, le défi ne consiste pas simplement à augmenter les budgets de santé, mais à s’assurer que ces investissements supplémentaires se traduisent par des améliorations mesurables.

Si nous dépensons autant, c’est peut-être davantage la manière dont nous dépensons cet argent que le niveau des dépenses qui, à ce stade, permettra de générer de nouvelles améliorations.

Selon elle, une différence importante entre le Canada et certains pays comparables réside dans le mode de financement des soins de santé.

D’après les chiffres de l’ICIS relatifs aux dépenses, 71,4 % des dépenses de santé du Canada devraient provenir de sources publiques en 2026, les 28,6 % restants étant financés par le secteur privé.

Mme Allin a indiqué que plusieurs autres pays riches financent collectivement une part plus importante des soins de santé, ce qui leur permet de couvrir un éventail plus large de services, notamment les médicaments sur ordonnance, les soins dentaires et les aides en matière de santé mentale.

Des conséquences sur l’efficacité et l’équité

Les systèmes financés par des fonds publics peuvent négocier des prix plus bas et réduire certains coûts administratifs, a-t-elle expliqué. Ils peuvent également réduire les obstacles financiers qui empêchent les patients d’accéder aux services dont ils ont besoin.

Pour Mme Allin, les lacunes de la couverture publique au Canada font que les personnes ne disposant pas d’une assurance privée adéquate peuvent devoir faire face à des coûts substantiels pour des services nécessaires, en particulier les médicaments sur ordonnance et les soins de santé mentale.

Elle s’est également demandé si les modalités de financement des soins de santé au Canada offraient des incitations suffisantes pour améliorer les résultats pour les patients.

Plutôt que de se contenter de rémunérer les prestataires en fonction du volume de services fournis, Mme Allin a estimé que les pouvoirs publics pourraient faire davantage pour lier le financement à des améliorations mesurables des soins.

Jason Sutherland a quant à lui fait valoir que les gouvernements devraient repenser l’affectation des ressources supplémentaires.

Il a cité les soins à domicile, l’aide à l’autonomie, les soins de longue durée et d’autres services de proximité, comme des domaines où un investissement accru pourrait contribuer à éviter que les patients ne se retrouvent dans des hôpitaux et des services d’urgence surpeuplés.

Les deux experts ont également exprimé leurs inquiétudes quant à la pression que la hausse des dépenses de santé pourrait exercer sur d’autres priorités publiques, notamment l’éducation, le logement et les services sociaux.

En fin de compte, a déclaré M. Sutherland, les chiffres contenus dans le dernier rapport ne devraient pas inquiéter les Canadiens. Je pense qu’ils devraient être quelque peu soulagés de constater que le Canada ne sous-finance pas son système de santé, mais, en même temps, ils devraient s’inquiéter de ne pas en avoir pleinement pour leur argent.