“성지순례 귀가길 날벼락”…인도 히말라야 헬기 추락, 6명 사망

인도 북부 히말라야산맥 인근에서 힌두교 순례객들을 태운 헬기가 추락해 탑승자 6명 전원이 숨졌다. 성지순례를 마치고 헬기로 귀가하던 중 산악 계곡에서 갑자기 연락이 끊기면서 참변이 발생했다.

31일(현지시간) AP·AFP통신 등에 따르면 전날 오후 인도 북부 우타라칸드주 차몰리 지역에서 민간 항공사 소속 헬기가 추락했다. 사고 헬기에는 조종사와 힌두교 순례객 등 6명이 타고 있었으며 모두 사망했다.

탑승객들은 힌두교 성지인 바드리나트에서 순례를 마친 뒤 우타라칸드주 주도 데라둔으로 돌아가던 길이었다. 헬기는 인도 민간 업체 트랜스 바라트 항공이 운항했으며 군부대 인근에 추락한 뒤 현장에서 거대한 연기가 피어오른 것으로 전해졌다.

우타라칸드주 민간항공개발청 고위 관계자는 AP통신에 “헬기가 조시마트 계곡을 횡단해 비행하던 중 (관제 당국과) 연락이 두절됐다”고 밝혔다.

인도 구조 당국은 육군과 함께 재난 대응팀을 투입해 사망자들의 시신을 모두 수습했다. 당국은 정확한 사고 원인이 밝혀질 때까지 트랜스 바라트 항공이 보유한 모든 헬기의 운항을 중단하도록 명령했다.

사고가 발생한 우타라칸드주 산악 지역은 힌두교 성지가 밀집해 매년 수백만명의 순례객이 찾는 곳이다. 산악지대에 위치한 성지를 오가는 과정에서 헬기를 이용하는 순례객도 적지 않다. 특히 경제적 여유가 있는 순례객들은 이동 시간을 줄이기 위해 헬기를 이용하는 것으로 알려졌다.

이 지역에서는 헬기 추락 사고가 반복되고 있다. 지난해 6월에도 우타라칸드주 가우리쿤드 지역에서 힌두교 순례객들을 태운 헬기가 추락해 7명이 숨졌다.

• Q. 인도 성지순례 헬기 사고가 반복되는 배경은?
• Q. 산악지역 성지순례 항공 안전 강화의 영향은?

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인도 북부 히말라야 인근에서 헬리콥터가 추락해 힌두교 순례객 6명이 사망했다.

사고는 순례를 마치고 return하는 과정에서 발생했으며, 헬기는 군부대 인근에 추락하면서 큰 연기가 피어올랐다.