"C'était un défi magnifique !" : culte depuis 22 ans, cet épisode de Smallville est le préféré de Tom Welling

Dans cet épisode de “Smallville”, Clark et Lionel Luthor échangent leurs corps. Un double jeu qui a offert à Tom Welling un défi inoubliable face à John Glover au point de devenir son épisode préféré. Retour sur les coulisses de cette métamorphose.

Dix saisons dans la peau de Clark Kent, des secrets à protéger et une destinée à embrasser… Tom Welling aurait de quoi hésiter au moment de choisir son épisode préféré de Smallville. Pourtant, celui qu’il distingue doit moins aux exploits du futur Superman qu’à une occasion assez rare : pouvoir, pendant quelques scènes, devenir quelqu’un d’autre.

Dans Dans la peau d’un autre (Transference), le sixième épisode de la saison 4, Clark et Lionel Luthor échangent leurs corps. Une situation qui offre aux deux acteurs un formidable terrain de jeu, tout en plaçant le jeune héros dans une position particulièrement dangereuse.

Attention, cet article dévoile des éléments de l’intrigue de l’épisode 6 de la saison 4 de “Smallville”.

Les pouvoirs de Clark entre de mauvaises mains

Tout commence lorsque Clark rejoint la prison où Lionel est détenu. Une mystérieuse pierre kryptonienne provoque leur échange : le père de Lex découvre alors la puissance de son nouveau corps, tandis que Clark se retrouve derrière les barreaux, privé de ses capacités.

Sur le papier, le procédé est familier. Mais Smallville en tire une menace très concrète. Lionel possède désormais le visage d’un garçon auquel les Kent et leurs proches font confiance. Clark, lui, doit convaincre qu’il n’est pas l’homme que tout le monde voit.

Le plaisir de l’épisode repose sur ce décalage. Un regard trop appuyé, une assurance inhabituelle, une façon différente d’occuper l’espace : Tom Welling doit rester physiquement Clark tout en laissant apparaître Lionel. En face, John Glover doit faire oublier l’autorité de son personnage pour retrouver la vulnérabilité du jeune homme.

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“C’était un défi magnifique !”

Interrogé par TVLine en octobre 2021, à l’occasion des vingt ans de la série, Tom Welling expliquait que le pilote restait sa réponse spontanée lorsqu’on lui demandait son épisode favori. Mais, à titre personnel, il distinguait Transference.

Le comédien évoquait notamment son admiration pour John Glover et la difficulté de reprendre un personnage que son partenaire avait déjà si précisément construit. Son souvenir : “C’était un défi magnifique !”

Pour réussir cette transformation, les deux acteurs ont travaillé ensemble. Comme ils le racontent dans les commentaires du DVD de la saison 4, Glover jouait les scènes afin que Welling puisse observer son interprétation avant de s’en inspirer. Il ne s’agissait donc pas simplement de prendre un air menaçant : il fallait retrouver un comportement que les spectateurs connaissaient déjà.

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Pour John Glover, le plus difficile était d’en faire moins

L’exercice était tout aussi délicat dans l’autre sens. Dans un entretien accordé au Windy City Times dès 2005, John Glover expliquait avoir assisté à toutes les scènes de Welling sur cet épisode pour l’accompagner dans son travail.

Lui-même devait résister à ses propres habitudes. Accoutumé aux personnages plus agités et démonstratifs, il trouvait difficile de reproduire la simplicité avec laquelle son partenaire incarnait Clark. Son premier réflexe était d’en faire trop.

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C’est précisément ce qui rend leur échange aussi savoureux. Les effets fantastiques déclenchent l’histoire, puis les acteurs prennent le relais. On reconnaît les personnages derrière les mauvais visages, et l’on mesure au passage combien leur identité tient à autre chose qu’à leur apparence. Pour une série consacrée à un héros qui cherche encore sa place, difficile de trouver un jeu de miroirs plus approprié.

Les dix saisons de Smallville sont actuellement à revoir sur Netflix et Prime Video.