Trovati i 'semi dell'apocalisse', possono resistere per decenni

I fagioli verdi di origine indiana occuperebbero un posto d'onore nel menu post-apocalisse: i semi di questa pianta sono quelli che mantengono più a lungo la loro vitalità tra quelli testati, conservando la capacità di germinare anche dopo diversi decenni di congelamento nelle banche dei semi. Lo dimostra lo studio pubblicato sulla rivista Plant Genetic Resources e guidato dall'Australian Grains Genebank (Agg), la banca genetica nazionale australiana dedicata ai cereali. I risultati indicano, però, che la longevità dei semi conservati in queste strutture è più breve di quanto stimato inizialmente: ciò significa che andranno sostituiti più spesso di quanto si pensasse per preservare le informazioni genetiche che portano.

I ricercatori guidati da Katherine Baum hanno condotto test di germinazione su quasi 3.900 lotti conservati nella banca dei semi australiana, appartenenti a sei colture diverse: il sorgo, il fagiolo comune, il fagiolo verde, il fagiolo azuki, la soia e il pisello piccione. Alcuni dei semi risalivano agli anni '60. A registrare le performance peggiori sono stati i semi del fagiolo azuki, con una longevità media di appena 17,4 anni. Invece, i fagioli verdi si sono dimostrati i più longevi con una media di 63,5 anni, seguiti dalla soia con 49,6 anni.

Eppure, le stime più datate prevedevano che i semi congelati di queste specie non avrebbero necessitato controlli per centinaia, o addirittura migliaia, di anni. "Dal momento che abbiamo dimostrato che la vitalità dei semi scende al di sotto dell'85% già in un arco di tempo compreso tra i 20 e i 40 anni - commentano gli autori dello studio - anche in condizioni di conservazione ottimali, un monitoraggio così sporadico e a intervalli così lunghi appare rischioso".