Eva werd in Sahel ontvoerd door jihadisten, haar zoon kreeg haar na 1,5 jaar vrij

De Oostenrijkse Eva werd door gewapende mannen ontvoerd uit haar huis in Agadez in Niger. Het was januari 2025, toen haar zoon Christoph plotseling geen contact meer kreeg met zijn moeder. Volgens hem werd ze meegenomen naar oorlogsgebied, net over de grens in Mali.

Eva bevrijden leek onmogelijk. "In het gebied vallen dagelijks doden", vertelde hij eerder aan RTL Nieuws. "IS vecht tegen andere rebellen, zoals groepen die gelieerd zijn aan al-Qaeda. Ook vechten ingehuurde Russische militairen, het Africa Corps, aan de kant van het Malinese leger."

Christoph gaf niet op. Hij sprak met betrokkenen in de Sahel-regio en zocht contact met machtige leiders, zoals de Libische generaal Haftar. Die hielp eerder met bemiddelen bij een ontvoerde Amerikaan.

Na een jaar en acht maanden vol wanhoop slaagde Christoph erin om zijn moeder vrij te krijgen. Eva leeft, maar de afgelopen periode was zij wel ziek, vertelt haar zoon. Twee keer is ze in gevangenschap bezocht door een arts.

Zeer geliefd

Tegelijk met Eva is ook een tweede gijzelaar vrijgelaten, de 67-jarige Zwitserse Claudia Abbt. Ook zij werd ontvoerd uit het Nigerese Agadez. Beide vrouwen werkten samen met de lokale bevolking in ontwikkelingsprojecten.

Jolijn Geels, een goede vriendin van Eva, bevestigt aan RTL Nieuws dat ze Eva vrij is. "Toen ik het hoorde, was ik in tranen", zegt. "Eindelijk het bericht waar we zo lang op hoopten. Intense opluchting."

Jolijn noemt Eva een 'sterke, intelligente vrouw met een groot hart'. "Zij woonde een groot deel van haar leven in Afrika. Eva investeerde al haar tijd in onderwijs en ateliers met jonge vrouwen. Ze was zeer geliefd in de gemeenschap. Eva kent iedereen in Agadez."

Ontvoering als verdienmodel

Ontvoeringen zijn in de Sahel een verdienmodel, waarbij ontvoerders grote sommen losgeld eisen. Hoeveel de vrijlating van Eva Gretzmacher heeft gekost, is niet duidelijk, maar vrijwel zeker is dat er een hoog bedrag is betaald.

"Het is ingewikkeld", verzuchtte Christoph eerder tegen RTL. "Als je zo lang in Afrika woont, in een onveilig gebied, weet je dat zoiets kan gebeuren." Eva wist dat ook. "Als het misgaat, huil je niet", zei haar zoon.

Hoe het nu precies met haar gaat, is niet duidelijk. Eva heeft na haar vrijlating op 10 september een lange reis door de woestijn afgelegd, van Mali naar Libië. Vandaar zal zij waarschijnlijk doorreizen naar Oostenrijk.